慢性乙型肝炎患者，將有更大的風險發展成肝癌。確切的原因還不清楚，但一些調查表明，慢性乙型肝炎患者的肝癌發生率，為正常人的200倍以上。通常情況下，肝硬化的患者，發生肝癌的概率更高，但也有的患者，未經過肝硬化階段，而直接發展成為肝癌。實際上，在世界范圍內，乙型肝炎流行的區域裡，有30％的慢性乙型肝炎患者，在末進入肝硬化階段時，已發展成肝癌。肝癌每年可引起全球約745,000人死亡。
2014年6月份在國際胃腸病學權威期刊《Gastroenterology》雜志發表的兩項最新研究提供了強有力的證據表明，抗病毒療法可以降低慢性乙肝患者的肝癌風險。Gastroenterology是美國胃腸病協會的官方刊物。
在第一篇文章中，來自台灣國立陽明大學的研究人員發現，在一個大的、全國性的慢性乙肝患者隊列中，通用的口服抗病毒藥物核苷（酸）類似物（NUC）可減少長期的肝癌風險。這項回顧性研究，在用幾種不同藥物治療的患者之中，分析了肝細胞癌（肝癌最常見的形式）的風險。與對照組相比，用NUC治療的組群，具有顯著更低的七年肝癌發病率。總體而言，對於降低肝癌風險的治療效果，在沒有肝硬化的年輕患者和非糖尿病患者中更為明顯。
本研究第一作者吳俊穎（音譯，Chun-YingWu）博士稱：“我們的研究結果表明，使用NUC降低了慢性乙肝患者的肝癌風險，特別是具有最小肝損傷的較年輕患者。大型隊列增加了我們研究的可信度，帶來了關於‘誰會從治療中受益最多’的可靠結果。”
第二項研究也是一項回顧性研究，是在韓國首爾的一家三級護理醫院開展的，研究人員將抗病毒藥物恩替卡韋（entecavir）和一種不太有效的藥物拉米夫定（lamivudine）治療的慢性乙肝患者進行比較。他們發現，恩替卡韋治療的患者組比拉米夫定治療組，具有顯著更低的死亡和移植風險。然而，這種風險的降低並不能轉化為肝癌的風險降低。這兩組都表現出相似的肝癌減少。
本文共同作者、韓國蔚山大學醫學院腸胃病學系的Young-SukLim指出：“即使用最有效的藥物治療的乙型肝炎患者，都有一種持久的肝癌風險。基於我們的發現，我們建議，不論采用了什麼療法，應當繼續監控慢性乙肝患者的肝癌風險。”
這兩篇論文支持越來越多的證據表明，為了避免肝癌風險，需要在慢性乙肝感染早期就開始使用抗病毒療法，最好在晚期肝纖維化階段之前。
