近十年來，經國內外許多醫學家的反復實驗和探索，發現微量元素硒是許多肝髒疾病的天敵，特別對“三部曲”有良好的阻斷效果。
大量的流行病學研究表明，肝病患者體內普遍缺硒，病情越重，血硒水平越低。人體血硒濃度排列依次為：肝癌＜肝硬化＜乙型肝炎＜健康人。因此，適量補硒是治療肝病的一個基礎措施。
病毒（包括肝炎病毒）對人類產生危害，有三個基本過程。第一要逃過人體免疫防御進行入侵。第二是摧毀人體抗氧化防御造成損傷。第三在人體內繁殖時產生變異，有些變異形成了攻擊性更強的新病毒。當人體缺硒時，上述危害過程就會更加厲害，而補硒正是從增強免疫防御、增強抗氧化防御和阻斷病毒突變三條防線上抵抗這些病毒。大量研究表明，補硒可以減輕肝炎症狀，增強護肝藥物治療效果，並能夠阻斷肝炎向肝癌發展。有研究報道，乙肝患者每日200微克硒，服用2個月，血硒和含硒酶恢復正常，轉氨酶、膽紅素和白蛋白恢復得更好。一項研究顯示，干擾素與硒（每日100微克，服用6個月）合並治療乙肝，轉氨酶恢復、抗原轉陰均優於單用干擾素和單用硒。
近年來，許多實驗室應用動物肝纖維化模型，研究硒對纖維化的防治作用取得了一系列結果。如1994年“西安醫科大學學報”報道，用四氯化碳誘導大鼠形成肝纖維化，補硒使血中轉氨酸下降，白蛋白上升，肝中硒和含硒酸上升，肝纖維化病理變化得到改善。
硒最突出的作用是防癌。中國醫學科學院經過16年的研究，證實缺硒是導致肝癌的重要原因之一。為此，中國醫學科學院在江蘇啟東肝癌高發區進行了8年補硒實驗，服硒組肝癌發生率較對照組平均降低49％。而我國用硒預防肝癌的工作也受到國際廣泛關注。
另外，硒在腫瘤治療中的作用也已倍受關注。如美國Roswellpark癌症研究中心用超大劑量硒（2000微克／天）與抗癌藥聯用，大大提高了後者的療效。同時，大劑量補硒對減少因化療而引起的脫發、嘔吐、白細胞減少等毒副反應也有重要的幫助。不過大劑量補硒的毒性問題應引起關注。經中國疾控中心營養與食品安全研究所檢測發現，與亞硒酸鈉及硒蛋白相比，納米硒具有更好的安全優勢。
