丙肝是什麼?丙肝病毒(HCV)是一種感染肝髒的病毒。肝炎(Hepatitis)是一個醫學術語，意味著肝髒的發炎(腫脹)。丙肝會使肝髒發炎並產生疤痕，這些損傷會導致肝硬化(健康的肝細胞被疤痕組織取代)。肝硬化會減弱肝髒的功能。丙肝感染的起初階段稱為急性丙型肝炎，如果丙肝病毒留在體內超過六個月，就稱為慢性丙型肝炎。
讓我們看看在一組100個丙肝感染者身上有什麼事情發生。在這100個人中，有20個人血液中的病毒在沒有經過任何治療的情況下變得檢測不到了，這意味著他們不治而愈了。而其余的80人則進入了丙肝慢性期。在這80個人當中，大約有四分之一即20個人的病情在20年後會進一步發展到肝硬化階段。時間越長，就越有可能變成肝硬化。很多人即使得了肝硬化也仍然感覺自己是健康的。而少數人(大約5%的進展到肝硬化的病人)會出現肝髒衰竭或得肝癌(HCC)。
患有慢性丙肝和肝硬化的人每年應至少做一次超聲波檢查和抽血檢驗甲胎蛋白(一種由癌細胞產生的蛋白)。
現已確定丙肝病毒共有六種主要的類型——基因型。測定所得的丙肝病毒的基因型是重要的，這有兩方面的原因：第一，有些基因型對藥物比其他類型敏感，所以只需一個較短的療程就夠了;第二，如果多次接觸丙肝病毒，有可能會感染不止一種基因型的丙型肝炎病毒。
