RNA病毒攜帶著與常見的DNA病毒所不同的基因類型。RNA病毒經常會發生變異，這使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。
肝髒是人體的重要器官，DNA病毒和RNA病毒都能引發肝炎。不同的肝炎病毒導致不同類型的肝炎，然而可能導致肝癌的嚴重肝炎主要由丙肝病毒(RNA病毒)和乙肝病毒(DNA病毒)引起。乙肝病毒與丙肝病毒也可以同時感染同一個患者。
讓人欣慰的是，1980～1981年，第一種抗乙肝疫苗被批准使用。從此，在世界范圍內，尤其是發展中國家乙肝的新感染人數呈逐年下降趨勢。但不幸的是，人類徹底擺脫肝炎困擾的那一天還未到來。全球權威肝炎專家和科學家們多年來致力於丙肝疫苗的研制，迄今依然兩手空空。這是為什麼呢?
丙肝病毒疫苗研制的瓶頸在RNA病毒的形態上面。DNA病毒通常比較穩定，在復制時會通過“拼寫檢查”式的活動修正DNA復制過程中發生的錯誤。因此，任何一次DNA病毒的復制，都與原版DNA高度一致。所以，人們可以研制出用於預防乙肝的疫苗。而RNA病毒在復制過程中會發生錯誤的“拼寫檢查”。與DNA病毒復制相比較，只有少數RNA病毒被完全無誤地讀取和復制。RNA病毒的變異速度比DNA病毒快100萬倍，而且RNA病毒的外形也經常改變，這就使得丙肝等RNA病毒的疫苗很難研制。即使某天研制出了像流感疫苗那樣的丙肝疫苗，每年還是要根據新出現的變異丙肝病毒不斷研制新的疫苗。
丙肝對人類健康危害極大，我們怎樣才能保護自己免受丙肝的感染呢?萬一我們感染了丙肝，我們有救嗎?流感已經困擾了人類許多年，人們通過服用維生素，保證空氣流通，避免與感染人群接觸等自我保護的途徑來最大限度地降低受感染的幾率。避免身患丙肝的最佳方法就是盡早了解RNA病毒的本質，及其感染和傳播的原理。
判斷是否感染丙肝的惟一辦法是作丙肝測試。專家建議在丙型肝炎高危人群中進行丙肝抗體檢查。使用血液制品的人或靜脈注射毒品者、有多個性伴者，以及經常和血液接觸的醫護人員、美容師、警察等都應該接受丙肝抗體檢查。
