近日，國際學術期刊nature methods發表了美國科學家的一項最新研究進展，他們開發出一種微芯片（cluster-chip），能夠捕獲血液中的循環腫瘤細胞群體，對於研究循環腫瘤細胞在腫瘤發展和轉移中的作用非常重要，是一項具有重要意義的技術突破。
癌細胞可以突破腫瘤限制通過血液進行轉移，或以單個循環腫瘤細胞（CTC）形式，或以多細胞群體(CTC cluster)的形式，最終在遠端器官駐留。目前富集CTC的技術主要針對分離單個CTC，但在一些情況下，仍可檢測到CTC cluster，現在對於CTC cluster在腫瘤發展和轉移過程中的了解很少，CTC cluster的真正豐度以及對於腫瘤轉移的重要性一直不能得到很好的诠釋。
在該項研究中，研究人員開發出一種微芯片技術（cluster-chip），能夠從未經任何處理的血液中捕獲CTC cluster而不依賴於腫瘤特異性的標記物。這種方法通過特定的分支誘捕器對CTC cluster進行分離，並且在低剪應力條件下保持了CTC cluster細胞群的完整性，即使是兩個細胞組成的CTC cluster也能夠被有效捕獲。利用這種微芯片，研究人員從轉移性乳腺癌，前列腺癌和黑色素瘤病人血液中分離了CTC cluster，隨後進行了RNA測序，證實了其腫瘤來源，還在cluster中發現了一些組織來源的巨噬細胞。
總的來說，研究人員開發出一種能夠捕獲血液中CTC cluster的微芯片，對於了解CTC cluster的生物學特性及其在腫瘤轉移中的作用具有重要意義。
