美國學者Snowberger等的一項研究顯示，磁共振成像(MRI)檢出肝細胞癌(HCC)的敏感性最強，並可確定HCC體積，甲胎蛋白(AFP)用於篩查HCC尚不夠敏感，但AFP對肝病預後具有預測意義。
研究納入在Baylor地區移植中心接受肝移植手術的患者，比較其接受的AFP、超聲、CT、MRI等檢查結果與診斷、預後的相關性。
結果顯示，共239例患者在肝移植時切下的肝髒組織中證實HCC病變，其中186例(77.8%)在肝移植前已被診斷為HCC。 226例(94.6%)患者同時患有肝硬化，原發肝病病因主要為丙型肝炎(55.2%)、乙型肝炎(16.7%)、酒精性肝病(9.2%)，還有18.9%原因不明。
在239例HCC患者中，148例(61.9%)AFP水平升高，其中26%、15%和13%患者的AFP水平分別超過100、400和1000 ng/ml。19.6%的非HCC肝移植患者AFP升高，但僅3%的AFP水平超過100 ng/ml。199例(83.4%)、164例(68.6%)和197例(82.4%)患者分別接受了超聲、CT和MRI檢查，其中分別有115例(57.8%)、113例(68.9%)和153例(77.7%)術前檢出HCC。 在單個肝癌病灶≤2 cm的HCC患者中，38.1%的AFP水平升高。經超聲、CT和MRI檢查，分別有34.9%(23/66例)、59.1%(26/44例)和63.1%(41/65例)患者檢出HCC。當單個肝癌病灶>2 cm時，分別有69.2%(92/133例)、72.5%(87/120例)和84.8%(112/132例)患者檢出HCC。
隨著技術發展，MRI的HCC檢出率從2000年以前的70.2%(59/84例)升至2000年以後的83.2%(94/113例)，對於≤2 cm病灶檢出率從40.0%升至73.3%。
研究表明，對HCC的檢查，影像學檢查較AFP檢測敏感有效。對肝髒小病灶的檢測，MRI較超聲和CT檢查均敏感。
我國肝細胞癌的發病率高。既往AFP和超聲檢查是篩查和發現早期肝細胞癌的重要檢測方法。但本文研究結果顯示，MRI對於檢出肝細胞癌最敏感，最能反映肝細胞癌的病灶體積。但AFP檢測簡便、價廉，盡管其不夠敏感，但水平升高仍有一定價值。
