在世界范圍內，肝癌在惡性腫瘤中的發病率男性為第七位，女性為第九位。肝癌是我國高發惡性腫瘤之一，傳統的首選治療方法是手術切除。但是，我國肝癌患者多數有肝炎、肝硬化病史，臨床有80%左右的患者因各種原因不能手術。因此，采用現代放療技術治療肝癌已成為近年的研究熱點，備受關注。
隨著現代放療技術的進展，很多早期不能手術的小肝癌采用現代放療可獲得根治，且肝功能損傷較小；對於不能手術的局部大肝癌與介入聯合治療較單純介入治療效果更好，而且，現代放療對脈管內癌栓和淋巴結轉移有較好的治療效果。因此，必須重新認識放射治療在肝癌治療中的地位和作用。
現代放療技術治療肝癌方興未艾
現代放療的進展主要包括影像診斷技術和放療技術的進展。影像診斷技術如超薄CT、MRI以及PET/CT等能早期發現肝髒3至5毫米大小的腫瘤以及腫瘤與肝髒的容積比例和位置關系，並可將這些圖像信息直接傳遞給放療計劃系統，實施放療方案設計。現代放療技術如立體定向放射治療（全身γ刀、X-刀）、三維適形放射治療、調強放射治療等技術通過采用γ-射線多源旋轉聚焦原理或采用X-射線多野聚集原理，使病灶受到高劑量照射，而周圍正常組織受到低劑量照射。由於打擊目標准確，避免了大范圍照射正常組織，使腫瘤所受劑量和正常肝組織所受劑量之間的差距拉大，局部照射劑量較常規放療明顯提高而不影響肝功能。因此，現代放療技術是治療肝癌的有效手段。
肝髒有接受放療的解剖和功能條件：肝髒是人體最大的腺體，其基本的功能單位是肝小葉，再生功能很強。放射性肝髒損傷的基本病理學改變是小靜脈閉塞性病變，但大靜脈不受累。肝髒是一個典型的放射容積效應器官，也稱為放射並行器官，指在一定容積范圍內的肝組織受到高劑量照射，並不會對肝功能帶來太大影響。
采用現代放療技術治療肝癌需要嚴格掌握適應症和正確使用現代影像定位技術和放療技術。因為當肝癌的腫塊較大時，要求較高劑量使正常肝組織很難耐受，這時靠單一放療技術很難達到根治效果；肝左葉肝癌離胃壁較近成為劑量限制因素；肝癌伴有肝硬化時肝功能差或血小板低有可能成為放療限制因素；影像顯示不清腫瘤邊界時，難以准確確定靶區范圍成為影響放療效果的因素；肝髒受膈肌運動的影響，定位誤差大等都成為影響放療效果的不確定因素。
現代放療肝癌
禁忌症包括：（1）肝癌伴嚴重肝硬化，肝功能Child-PughC級；（2）彌漫性肝癌；（3）肝癌伴大量腹水。
臨床結果均表明采用現代放療技術治療早期肝癌可取得根治效果，而且創傷小，副作用輕。目前手術治療直徑≤5厘米的小肝癌的5年生存率為70%左右，但手術要求肝功能條件和全身狀態比較高。從多角度比較，采用現代放療治療肝癌具有肯定的優勢和療效。
現代放射治療肝癌的副作用主要是肝功能損傷。一般反應有惡心、嘔吐、乏力、食欲下降等症狀，通過對症治療可緩解。肝左葉和肝門部腫瘤治療後易發生食管下段、胃或十二指腸黏膜糜爛、潰瘍等放射性損傷，主要表現為上腹部疼痛，多數治療後2至3周出現，可持續2至3個月，用黏膜保護劑和強制酸劑治療有效，因此，對這部分病人治療時分次劑量不宜過高。
