目前，全世界每年死於肝癌的患者約26萬人，其中我國肝癌患者的死亡率占42.5%，某些地區肝癌死亡率還有逐年增高的趨勢。
肝癌是多種因素協同作用的結果，主要與乙型肝炎病毒，丙型肝炎病毒、黃曲霉素、飲水污染、某些微量元素缺乏、遺傳因素、嗜酒等因素有關。慢性肝炎-肝硬化-肝癌三者之間的關系，已引起人們廣泛的重視。資料顯示，我國肝癌患者95%是肝硬化者，而肝硬化患者中，16.5%-51.5%可最終發展成肝癌，由此可見，肝癌的發病與肝炎、肝硬化密切相關。
肝癌的自然病程分為早期亞臨床期、亞臨床期、中期和晚期四個階段。早期亞臨床期，無任何症狀，影像學也難以發現，時間約10個月；亞臨床期，常由影像學發現，有些病例可能出現慢性肝病的臨床表現，一般10個月。此時若能早期診斷，手術切除，5年生存率可達60%-70%；中晚期肝癌除了原來慢性肝病的症狀外，出現肝區疼痛、消瘦、黃疸、發熱，查體可以發現肝腫大、結節狀、有壓痛等。
根據肝癌危險程度，一般把肝癌好發人群分為三類，第一類是高危人群，如因慢性病毒性肝炎（乙肝或丙肝）發展成肝硬化的患者；第二類是中度危險人群，如慢性病毒性肝炎患者，但沒有肝硬化和肝癌家族史；第三類是低危人群，如非病毒性原因導致肝硬化的患者。
早期肝癌首選手術切除。臨床實踐證明，直徑小於3厘米的小肝癌手術徹底切除後五年生存率達60%-80%。但術後需嚴密隨訪，發現復發要積極治療。中晚期肝癌，常伴有肝內外轉移，基本喪失手術機會，但通過規范化治療，包括介入栓塞、化療以及中醫、免疫治療等，也能改善生活質量，延長生存期。肝移植也是治療早期肝癌的十分有效的手段，但供肝缺乏、肝炎再燃、需長期應用免疫抑制藥物等是該法的不足之處。
肝癌生存率低，所以積極預防，早發現、早治療尤為重要。接種乙肝疫苗，可以從根源上斬斷病毒，當然，接種後還需要定期進行體檢，建議肝癌高度危險人群應至少每三個月做一次相關檢查，中度危險人群應至少每半年做一次相關檢查，低度危險人群應至少每一年做一次相關檢查。各類人群每年至少做一次增強CT檢查，發現可疑病例時，應進一步檢查，追蹤隨訪，甚至肝穿刺活檢，直至完全排除或確診。
積極治療病毒性肝炎是減輕肝癌發病的重要手段。日常生活中做到健康飲食，多吃新鮮蔬菜水果，避免進食霉變糧、油，少吃罐裝食品及飲料，有計劃的健身對提高機體對於各種疾病的抵御能力，包括腫瘤的抵御能力都是很重要的。對於肝硬化患者，飲酒是絕對禁止的。因為臨床發現，酒精可以促進乙肝病毒和丙肝病毒整合到肝細胞裡面，促使肝硬化或加速肝癌的發生。
五年生存率低是肝癌臨床的主要特點，但只要肝癌好發人群有明確的自我定位，能夠“不厭其煩”地定期檢查，肝癌的早期診斷就不再困難，再配以復發的防治措施，肝癌患者“輕輕松松活五年”的目標就不難實現。
