酒有著不同的品種，但不管是什麼樣的酒，其主要成分都是一樣的，即酒精，也就是乙醇。直到現在，還是有許多人以為喝太多酒會損傷胃，可能是喝酒以後胃不太舒服的緣故吧。其實這只是飲酒的副作用之一，長期大量飲酒對肝髒的損傷更為嚴重。
除了酒精可以直接損傷肝細胞以外，它在代謝以後形成的副產物乙醛和乙酸鹽也對肝髒有毒害作用，可造成肝細胞壞死。同時，飲酒還可導致機體免疫機制紊亂，免疫力下降。長期大量飲酒還可引起肝細胞發生脂肪變性，導致脂肪肝、酒精性肝炎或酒精性肝硬化。這三種疾病有時只出現一個，有時可以同時存在。
在西方國家，酒精性肝硬化比較常見，占肝硬變的首位。而對中國人來說，酒精引起肝硬化的幾率並沒有病毒性肝炎高，但相對而言，要比不嗜酒的幾率高。
有研究認為，每天喝白酒160克，並持續15年就可產生酒精性肝硬化。而且嗜酒的人更容易感染上乙型肝炎病毒及丙型肝炎病毒，酒精和病毒一起傷害肝髒時，發生肝硬化的幾率大大增加。
