一般來說，肝炎的預後大多數是良好的，患了急性肝炎可以順利恢復，不會演變成肝硬化和肝癌，不過確實有少數乙型肝炎病人長期不愈，漸漸發展成為肝硬化，最終極少數病例發展為肝癌。根據研究發現，肝硬化中75％－8o％是由慢性乙型肝炎發展來的。國外有報道慢性乙肝表面抗原攜帶者發生肝癌的危險性比非攜帶者高200倍以上。95％以上的原發性肝癌病人是由慢性乙肝表面抗原攜帶者演變而來的。為什麼少數患乙型肝炎的病人，能夠出現原發性肝癌的不良轉變呢？其機理目前尚未完全弄清楚，因而也沒有很有效的辦法加以防止。有的學者認為，既然乙肝病毒是罪魁禍首，那麼防止乙型肝炎將有利於減少肝癌的發生，持不同意見的科學家則認為，肝癌發生的因素非常復雜，乙肝病毒只是始動原因。因為許多人感染了乙肝病毒，但畢竟發展成肝硬化、原發性肝癌的人僅僅是少數。預防治療乙型肝炎固然非常重要，但是采取單一措施未必能解決問題，應該通過綜合的措施預防肝炎慢性化，防止癌變的發生。例如患了乙肝應盡可能早治療；盡可能避免使用損害肝髒的藥物；避免有害的物理因子刺激，減少X線和放射性物質對肝髒的照射；應盡可能減少和及早治療各種感染，避免各種創傷和手術。麻醉、手術創傷都對肝髒功能恢復不利，必要時應盡量選擇在肝功能恢復後再做手術；應盡量避免飲酒和過度勞累。
發展成原發性肝癌的因素更加復雜。除了病毒的原因之外，食物中的黃曲霉素，飲水中的亞硝胺含量過多，密切接觸某些金屬如鋁、銅、鋅等，都與肝癌的發生有關系。另外，肝癌的發生亦與機體的免疫有關。正常情況下人體內的細胞經常發生突變，可能形成癌細胞，但人體的免疫系統有清除這些細胞的能力，人體不發生癌症。當人體免疫力減弱時，就容易發生癌變。故增強體質，增強人體的免疫力，也是防止肝癌發生的重要方面。乙型肝炎病人“三分治七分養”，要有良好的生活習慣，起居有規律，適當的身心鍛練，保持樂觀的情緒，不吃自變食物，飲食應清淡，並應富有維生素及蛋白質等，這樣可以增強體質，提高機體的免疫力，防止肝硬化及肝癌的發生。
