肝硬化是各種原因所致的肝髒慢性、進行性的彌漫性改變。其特點是一種病因或數種病因反復、長期損傷肝細胞，導致肝細胞變性和壞死。廣泛的肝細胞變性壞死後，肝內結締組織再生，出現纖維組織彌漫性增生。同時肝內肝細胞再生，形成再生結節，正常肝小葉結構和血管形成遭到破壞，形成假小葉。經過一個相當長的時期(數年甚至數十年)，肝髒逐漸發生變形，質地變硬，臨床上稱這一生理病理改變為肝硬化。
在我國肝硬化比較常見，大多數為肝炎後肝硬化，少部分為酒精性肝硬化和血吸蟲性肝硬化。由於肝硬化早期經過積極防治，可以逆轉或不再進展，但晚期將嚴重影響患者生活質量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。
