脂肪肝，顧名思義是脂肪之肝也。確實，病理學家告訴我們，若是脂肪占了肝髒重量的5%以上，便應考慮有脂肪肝的可能。
脂肪肝分兩大類
脂肪肝可分酒精性脂肪肝與非酒精性脂肪肝兩大類。
1、大量飲酒、隱性肥胖
首先，經常大量飲酒即可罹患“酒精性脂肪肝”，自然和肥胖與否無關。
其二，肥胖與否，固然望而知之，但醫學研究卻也發現有一種“隱性肥胖”，看上去並無明顯肥胖，實際上體內脂肪不少。此類“隱性肥胖”對健康亦屬不利，故亦有醫院采用核磁共振檢查診斷“隱性肥胖”的。
換言之，看上去“不胖”，不等於真的不胖。
2、糖尿病
除上述兩種情況之外，事實上還確實存在並不胖，甚至瘦的人也患上“非酒精性”脂肪肝的。其實查一查這脂肪肝的“歷史”便知。早年的醫學書籍都說：脂肪肝見於嗜酒與糖尿病者。其實醫學界似乎尚未區分酒精性脂肪肝與非酒精性脂肪肝，見於嗜酒者的脂肪肝自是今日之酒精性脂肪肝無疑，而見於糖尿病患者的脂肪肝則應是非酒精性脂肪肝了。
說起糖尿病，雖今日之2型糖尿病者多肥胖，但早年的糖尿病者卻多為1型糖尿病，消瘦卻是主要的表現。1型糖尿病之症狀為“三多一少”，這“少”，便是指體重之減少。可見胖或瘦都可發生脂肪肝，即脂肪肝的發生與是否肥胖並無直接關系。
3、代謝綜合征
近年的醫學研究結果顯示這非酒精性脂肪肝其實是“代謝綜合征”在肝髒中的表現。“代謝綜合征”實際上應稱“代謝紊亂綜合征”，即體內營養物質新陳代謝的紊亂而引起的一系列病征。而醫學研究亦發現代謝紊亂的起因是對胰島素的“抵抗”，胰島素的功效下降，糖分不能被充分利用，於是血糖升高、糖尿病發生。
身體無法利用糖，轉而異常地分解脂肪與蛋白質，造成脂肪與蛋白質的代謝紊亂，於是脂肪肝、動脈粥樣硬化、高血壓、高尿酸血症之類亦皆可因而發生，故脂肪肝的發生，實是脂肪代謝紊亂的結果，而非肥胖的結果。
以前曾有醫學文獻報道，礦難獲救之人，斷食多日，已是骨瘦如柴，但卻有一定程度的脂肪肝，自是體內脂肪過度分解，游離脂肪酸在肝髒中積累所致。當然，肥胖之人容易發生胰島素抵抗，乃至引發脂肪肝亦是事實。
4、某些藥物
還需提到的是某些藥物亦可引起脂肪肝，自然也屬非酒精性脂肪肝之列了，當然更與肥胖無關。
5、多吃少動
非酒精性脂肪肝的發生，除藥物引起的外，究其根源應是“胰島素抵抗”。胰島素抵抗的發生則有其內、外兩方面的因素，內因是與遺傳相關的體質因素，而外因則與生活行為相關。食品豐富了，而又不知節制;體力勞動少了，而又不常運動，簡言之“多吃少動”，是引發胰島素抵抗的主要外因。
而“多吃少動”恰是現代人生活中的常見現象。因“多吃少動”而身體肥胖、因“多吃少動”而“胰島素抵抗”、而脂肪肝。故欲預防非酒精性脂肪肝，關鍵便是如世界衛生組織《維多利亞宣言》(或稱“健康基石”)所述：合理飲食、適當運動。
積極預防認真檢查
若是已經患有脂肪肝，自然應該認真對待，飲酒的戒酒、吃藥的換藥;多吃少動的“少吃多動”，當然亦需顧及必要的營養與運動的科學性。
早期的脂肪肝甚至多可“不藥而愈”。值得提醒的是：非酒精性脂肪肝是“代謝綜合征”的表現之一，一旦檢出患有此種脂肪肝，還需注意檢查是否已患有高血壓、糖尿病、脂代謝紊亂、動脈粥樣硬化、高尿酸血症等代謝綜合征的情況而不可就事論事、“就肝論肝”，以為只是肝“不大好”而已。
積極預防脂肪肝，便是預防代謝綜合征。脂肪肝並常先於代謝綜合征的其他病征出現，故通過改善生活行為而消除了脂肪肝，也可以預防代謝綜合征的進一步發生，那麼也就可以說是因禍得福了。
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