小兒肝髒比成人相對較大，血供豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統不成熟，對入侵的肝炎病毒容易產生免疫耐受。因此，嬰幼兒感染乙型、丙型肝炎後容易成為慢性攜帶者。據報道，通過母嬰垂直傳播感染乙肝病毒的嬰兒有約40％～ 70％可成為乙肝病毒長期攜帶者；3歲以前水平傳播而成為帶毒者則占20％～30％。這些乙肝病毒攜帶者受丁肝病毒感染的機會較多，並使肝病加重，促進向肝硬變、肝癌轉化。
臨床上嬰兒急性肝炎以黃疸型為主，持續時間較短，消化道症狀用顯，起病以發熱、腹痛者多見。6月齡以內的肝炎患兒發生重型較多，病情危重，病死率高；高熱、重度黃疸、肝髒縮小、出血、煩躁、抽搐、肝臭是嚴重肝功障礙的早期特征，病期12日左右發生昏迷，昏迷後4日左右死亡。年長兒童多以輕型、無黃疸型或亞黃疽型居多，起病隱匿，常在入托或查體時發現。
嬰幼兒肝炎的病原以巨細胞病毒感染占第一位，其次是乙型肝炎病毒。巨細胞病毒感染嬰兒引起肝炎的特征主要是：
（1）年齡在1～3月齡者占90％。
（2）生理黃疸消退不太馬上出現1月齡內黃疸者占 45．2 ％。
（3）隱匿起病者占61．9％。
（4）男嬰多見。
（5）血清膽紅素85．5～171微摩爾／升者占61．9％，以直接膽紅素為主，消退緩慢。
（6）丙氨酸氨基轉移酶升高，以低酶多見，小於50單位／升者占78. 5％，下降亦緩慢。
（7）並發症多，伴肺炎者占66.6％。
（8）及時治療者預後較好。
小兒乙型肝炎的表面抗原高峰在5～9歲，而抗體陽性率的高峰在10～15歲；血液中乙肝表面抗原和乙肝e抗原的陽性率高於成人；肝髒中乙肝表面抗原的表達與成人相近，而乙肝e抗原的表達明顯低於成人。另外20％～30％的慢性乙型肝炎患兒有肝外系統表現，特別是腎損害；皮膚常見痘疹樣皮疹。
休息和營養是小兒肝炎治療的關鍵。小兒好動，不知疲倦，一定要用講故事、聽廣播、看電視、做氣功、午睡等方法安排好小兒休息與活動。用易消化吸收、富於營養和色香味美、小兒愛吃的半流食提高小兒食欲。當食欲恢復時要控制進食過多，以免傷及脾胃，影響肝髒康復。
