肝病病人常感到肝區針刺一樣痛，或沉甸甸有個東西掛在那兒，時有時無，常能忍受，生氣、勞累、活動時明顯，臥床休息可緩解，但右側臥位時卻加劇。肝區痛是右側季肋部的自發性疼痛。急性肝炎患者由於肝髒充血、腫脹、滲出和肝細胞壞死，把肝髒周圍的包膜極度撐開，撐緊的肝包膜刺激神經後產生腫痛、鈍痛或針刺樣痛疼，體檢時患者常訴有觸壓或叩擊痛。
肝病病人大都有肝區疼痛的症狀，可是為何肝病病人會出現肝區疼痛的症狀呢？
肝區在哪裡？
肝區是人體肝髒所在部位，確切位置在右上腹部的排肋內、右隔膜下。在門診，經常會遇到一些患者手按著右腹部來就診，臉部表情不無憂慮和緊張，老肝炎患者疑為肝炎又發作了，沒患肝炎的人則因道聽途說，或看到過家人、親戚朋友肝炎發作時有些有肝區疼痛，便會首先警覺起那個部位來，擔心是不是患了肝炎。
事實上，很多病人肝炎發生時並無任何明顯的症狀表現，而是精神良好，能吃能睡，活動如常，體力也不覺得減退，總之似乎一切正常，只因升學、參加工作、結婚、出國或常規的健康體檢等，才偶然發現身患肝炎，有的還處於重症狀態。當然，不是只有病毒性肝炎（如甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎或戊型肝炎等）才有右邊腹部的疼痛，其他原因，如細菌、寄生蟲、原蟲、藥物等也會引起肝炎，導致右邊腹部疼痛。
肝區為什麼會發生疼痛？
肝組織本身不會疼痛，因為它沒有痛覺神經，所以患者在做肝髒穿刺或其他原因使肝實質受損時，並不會有疼痛的感覺。但肝區的確會疼痛，為什麼呢？原因就在肝髒的包膜上。生物體有自我保護的本能，為了保護肝髒、也使肝包膜和其他的內髒器官相隔開來，肝髒表面有一層很薄的包膜。這層包膜有豐富的痛覺神經，不管受到什麼刺激都會有疼痛的感覺。所以在做肝髒穿刺的時候要打一點麻藥，目的是麻醉它外面的包膜，使其失去痛感。發生肝炎時，無論病因是什麼，肝組織會因發炎而充血、水腫，使肝髒變得膨大起來，拉緊外層包膜，於是刺激了痛覺神經，疼痛就產生了。醫生體檢觸摸到患者腫大的肝髒時，患者會覺得疼痛也是這個道理。
肝區疼痛的常見病
肝區疼痛是較輕的持續的隱痛。前面說了，肝炎時肝組織會因炎症而充血、水腫，這在短期內是不容易消散的；這也決定了疼痛性質是持續性的，即一天內24小時都會疼痛；疼痛也不會像膽囊炎疼痛等那樣傳到別的部位。要注意的是肝腫瘤時的疼痛，雖有點類似肝炎時的肝痛，但由於癌細胞繁衍迅速，肝髒快速膨脹，產生的疼痛要比肝炎時產生的疼痛劇烈得多，有的甚至達到難以忍受的程度，常需使用較強的止痛藥。
肝區牽涉到一些相鄰的髒器，有些疼痛需加以區別。如膽囊、膽道、右上腹的腸子及胃的下端，都是肝髒的鄰裡，通常各司其職、互不干擾，但有時這幾個鄰裡也會遭災，鬧起病來，產生疼痛，有些容易與肝髒疼痛混淆不清，使人發生誤會，以為肝髒出了問題。不過這些內髒都是管狀、空心的，發炎或梗阻時雖然也會發生疼痛，但疼痛的性質不同，多屬於較為劇烈的痙攣性絞痛，往往呈現間歇性發作，即痛痛停停。因為這些空心髒器的感染多屬細菌性感染，所以還常伴有較為明顯的發熱症狀和白細胞增高，可以區別。有時，肝區的皮膚也會有疼痛，但常是一過性、閃電樣的刺痛，大都是皮膚神經性疼痛。
