目前已知的肝炎有甲、乙、丙、丁、戊5種類型。其中甲型和戊型肝炎都是通過消化道傳播的。人們對甲肝已較熟悉，但對戊肝還較陌生。其實，甲肝和戊肝的臨床表現極相似， 只是戊肝比甲肝更重些——甲肝的死亡率僅為0.1～0.2 %，而戊肝的死亡率高達1～4%，最高達12%。戊肝的死亡率為什麼這麼高呢？究其原因，主要是由於孕婦感染戊肝造成的。一般人感染戊肝，可以順利地被治愈，唯孕婦感染戊肝後果十分嚴重。
我國新疆曾發生過一起戊肝大流行，總病死率僅為1.4%，而其中孕婦的病死率卻高達5.2%。醫生們經過流行病學調查還發現，懷孕後期感染戊肝的危險性最大，以新疆這次戊肝大 流行為例，懷孕早期感染戊肝者死亡率為1.5%，懷孕中期為8.5%，而懷孕後期患戊肝者病死率高達21%。另據印度醫生報告，他們那裡孕婦患戊肝的死亡高率高達10 ～39%。
孕婦患戊肝死亡率高是因為這種類型的肝炎發病急驟，來勢凶猛，後果極為嚴重，而孕婦此時又處於易感狀態。在新疆戊肝大流行中，52例暴發型肝炎病人孕婦就占了48.1%。
孕婦患戊肝後極易發生流產、早產、死產、產後大出血及新生兒死亡或胎兒、母親雙雙死亡。
戊肝與甲肝另一個重要的不同點，是戊肝可發展成慢性肝炎，而甲肝基本上不會變成慢性肝炎。上海甲肝大流行時，醫生隨訪了2000例甲肝患者，無一例發生慢性肝炎。新疆戊肝大流行後，有12%的病人發展成了慢性肝炎。國外如日本報告，他們那裡由戊肝變成慢性肝炎的比例更高，在流行期可達58.2%。據觀察孕婦患戊肝後，發展成慢性肝炎的機會也較多。
由此可以看出，孕婦預防戊肝是非常重要的事情，應例為圍產期保健的重要內容。戊肝是通過消化道傳播的，其病毒存在於病人的糞便之中，在患者發病初期傳染性最強。發病前1～4天，病人糞便中均可以查到病毒，這說明戊肝在潛伏期就對人有極大的威脅了。要想預防戊肝，最關鍵的是把住“病從口入”這一關，切斷“糞—口”這一傳播渠道。孕婦要特別注意個人的飲食衛生，絕對不要接觸或護理肝炎病人。
戊肝除了通過食物傳播以外，另一重要傳播途徑是水源性傳播。在洪水過後可引起暴發流行，這是由於病人糞便污染了水源所致。因而保護水源是預防戊肝的重要措施。在災區，洪水過後，孕婦要加倍注意，必須飲用開水、潔水。此外，密切接觸也可傳播戊肝，一個家庭中有1人以上發病者並非罕見。盡管戊肝大流行多發生於雨季及洪水之後，但日常生活中 散在發生的戊肝也不少見，因此平時孕婦也不可掉以輕心。
目前尚無疫苗可供接種以預防，注射丙種球蛋白也無預防戊肝的作用。有人主張，妊娠後期患了戊肝，應盡早引產，以減輕病情和降低死亡率。
