肥胖是脂肪肝最常見的病因。攝入過多脂類和甜食而又缺乏運動，由於營養過剩，使周圍脂肪組織增多，釋放入血的游離脂肪酸相繼增加。大量的脂肪酸被不斷地運往肝髒，另一方面是因為一些肥胖者存在的高胰島素血症，促進肝髒對脂肪酸的合成，結果使大量脂肪酸蓄積在肝髒，遠遠超過了肝髒的運輸處理能力，於是便轉化成中性脂肪沉積的肝髒中，從而形成脂肪肝。
最新研究表明，在許多國家，體重過重和肥胖幾乎影響了一半以上的成年人，兒童肥胖也日益增多。在工業化國家，肥胖十分常見，而發展中國家，這種情況也在迅速發展。在大多數西歐國家，成人肥胖的患病率為10%～25%。肥胖程度越重持續時間越長，脂肪肝檢出率越高且其病變也越明顯。近來肥胖兒童脂肪肝的檢出率不斷增高。意大利肥胖兒童的檢出率高達20%，而50%的成人肥胖者有脂肪肝，重度肥胖者脂肪肝的檢出率則可高達90%，這遠遠高於普通人群10%的脂肪肝檢出率。天津市對1200名肥胖兒童血壓，血脂和脂肪肝關系的課題調查結果表明：中重度肥胖兒童高血壓的患病率為35%，並且肥胖兒童血脂水平明顯高開同齡兒童。上海2001年調查顯示，15歲及以上人群的超重和肥胖率已達32.98%，北京則高達50%。因此，如果不采取行動來阻止這種趨勢就將會有數以億計的人因肥胖而影響身心健康，甚至導致一系列肥胖相關疾病。
