肝髒在身體右上腹部，隱藏在肋骨後面。肝髒是人體最大的實質性器官，重約1.5公斤。肝髒的體積和重量這麼大，是由其所承擔的重要作用決定的。
肝的再生能力出人意料
一個人的肝切除一半後，剩下的一半肝會怎麼樣？真可謂不看不知道，一看嚇一跳：3個月後，原本只有一半的肝髒幾乎變成了一個完整的肝髒。
肝髒之所以能再生，是因為肝細胞再生能力極強。肝髒由肝細胞組成，約有2000億個，組成約50萬個肝小葉。肝小葉組成左右兩半肝，右葉占全肝的60％。
正常人的肝細胞不表現出旺盛的再生能力，但在肝受損後，尤其是肝部分切除後，肝細胞有驚人的快速增殖能力。動物實驗證明，當肝髒被切除70%~80％後，並不顯示出明顯的生理紊亂。而且殘余的肝髒可在3~8周長到原來大小。人體切除二分之一肝後，不到半年就可以又長成整個肝髒。這就是為什麼親屬間可以互相供肝進行移植的道理。
當肝髒受物理、化學因素損傷或部分切除時，肝實質細胞能迅速反應。肝小葉各部位肝細胞增殖反應速度不同。研究發現，骨髓細胞可以到肝髒分化成肝細胞，這樣就為肝細胞再生提供了新的途徑。
肝髒是公認的免疫耐受特惠器官
在人類進化的億萬年中，機體巧妙地形成了一整套自我保護機制，即任何“外來者”都不可能在人體內生存，都會被“消滅”，這就叫移植排斥。所謂移植就是用正常的細胞、組織或器官替換受損傷或失去功能的組織或器官的方法。移植的組織或器官稱移植物，提供移植物的個體稱供者，接受移植物的個體稱受者。
器官移植始於上世紀50年代，迄今全世界的器官移植數已達到100多萬例次。人的各種重要器官，如心、肝、肺、脾、腎、胰、骨髓等都可以移植。但在這眾多器官的移植中，肝移植有別於其他器官移植，其最顯著的特點是幾乎不發生超急性排斥反應，急性細胞排斥較易控制，甚至慢性排斥也可得到糾正。總之，反應程度都輕。因此，肝髒被公認為免疫耐受特惠器官，移植前供者與受者僅需血型相配即可，而對其他器官移植必需的HLA配型並不嚴格。這一現象引起了研究者的興趣。其確切機理目前尚不清楚，可能的因素是：
1.肝髒是一個沒存神經的“沉默器官”，不存在末梢神經，因此肝髒即使發生病變，一般也沒有痛感，不像胃、腸、心髒等器官，一旦受損便會劇烈疼痛。因此，肝髒在無神經環境中對於機體的識別應該有所“逃逸”。
2.肝細胞中包含2000種以上的生物酶，作為人體化學反應的媒介，參與人體各類生命活動，被稱為“人體的綜合化工廠”。這2000種以上的酶在幫助肝髒消除識別與排斥上發揮著作用。
3.供體的肝細胞分泌可溶性HLAⅠ型抗原，可能有免疫抑制功能。
4.肝髒內有強力的清除細胞，可吞噬補體、免疫復合物和抑制血小板凝聚而避免排斥反應的產生。
5.肝髒獨特的雙重血供系統。
相信隨著研究的一步步深入，謎團會越來越少。
肝移植適用於60多種疾病
從20世紀90年代開始，國際上肝移植進展迅速，效果與日俱增，已成為發達國家大醫院的常規手術。進入本世紀後的短短10多年中，肝移植快速發展，至今移植手術已超過兩萬例。
近幾年肝移植發展的主要原因：
1.適應證改變：早期多為中晚期肝癌，現在良性終末期肝病、先天性和代謝性疾病逐漸增多。
2.技術趨於成熟。
3.根據不同患者、病情以及條件，開展了各種新的術式，如活體親屬部分肝移植、減體積式肝移植、劈裂式肝移植以及原位輔助性肝移植等。
4.新保存液和新一代免疫抑制劑的應用。
這樣一來，肝移植成為晚期肝病的最後一道防線。目前，肝移植已適用於60多種疾病，主要包括肝髒實質性疾病、先天性代謝障礙性疾病、膽汁淤積性疾病、肝髒腫瘤等。目前，兒童接受活體親屬供肝移植，治療目前尚無法治療的肝衰竭，可以取得理想的效果。
先天膽道閉鎖只能依靠肝移植
先天性膽道閉鎖是新生兒長期阻塞性黃疸的主要原因，可使肝內外膽管出現阻塞並導致淤膽性肝硬化而最終發生肝功能衰竭，平均生存期為12個月。
該病患兒一般在出生後1~2周出現眼睛、全身皮膚黃染，並不斷加重，同時大便出現黃白色、陶土色，尿色隨黃疸加重而加深，漸漸食欲不振、營養不良，肝大、脾大、腹部膨隆。隨著病情發展，會發生膽汁性肝硬化和門靜脈高壓症，最終因肝功能衰竭而死亡。該病目前藥物治療無效，肝移植是唯一有效的治療手段。
這種病的肝移植治療，通常是由患兒父母或直系親屬捐出一小部分肝髒，一般為肝髒的15%~20%。因為人體肝髒有強大的再生功能，捐肝者不用擔心自己肝髒和身體會受影響。同時，移植到患兒體內的肝髒也會隨著其生長發育而生長。
親屬供肝行肝移植，不僅對供者沒有影響，可依據血型、白細胞抗原及HLA的分析結果獲得更適宜的供受體組織相容性配型，還有助於獲得家庭心理效應，家庭人員可更加親密地融合在一起。
