在乙肝病毒的機理來說，慢性乙肝病毒的“大小三陽”相互之間是可以轉化的。“小三陽”會發展成“大三陽”，而“大三陽”也會轉變為“小三陽”。“大三陽”的慢性乙肝病毒攜帶者大約每4、5年可以降低血清病毒水平1次方，按不同的病毒水平，經歷不同的長時期，乙肝病毒降低到3次方就轉為“小三陽”，再過一、二年就檢不出病毒，表示基本上不復制了，這時就是所謂的呈陰性。雖然肝內還有殘余的病毒，但是因為基本上不復制，絕大多數新生的肝細胞便不再被傳染，已經感染的肝細胞就會逐漸衰老死亡，大約再過10年長的時間，慢性乙肝病毒攜帶者便可以結束攜帶病毒了。但是不得不提出，如果經常飲酒或是不注意保健，不注意衛生，那麼同樣是“小三陽”，可肝髒內的病毒就會在不斷地少量復制，那麼可觀者就是“小三陽”會長時間存在不消失，不幸者就會造成“小三陽”向“大三陽”轉化，後果就不堪設想了。
根據《肝病健康網》的一些研究調查，乙肝病毒攜帶青年人約15%；45歲左右的不到10%，多數已是“小三陽”；60歲上下的只有5%，差不多都是“小三陽”了；80歲以上的攜帶者只見過3人，在老人院調查，90歲以上的老人中至今還沒有見過慢性攜帶。乙型肝炎是在60年代初期全國性饑荒中開始流行的。有些家庭有幾位都是慢性乙肝病毒感染者，那最可能是從父母輩傳染來的，現在父母可能已經是“小三陽”，也可能早已結束攜帶了。但傳染時一般都是“大三陽”，可能說明經過長的時期，乙肝病毒發生紊亂或變異，已經轉變了。
那乙肝病毒攜帶是終身攜帶嗎？感染乙肝後，如果乙肝病毒持續6個月仍未被清除則稱為慢性乙肝病毒感染，感染時的年齡是影響乙肝慢性化的最主要因素。在青少年和成人期感染者中，僅5%-10%發展成慢性，一般無免疫耐受期，早期即為免疫清除期，表現為活動性慢性乙肝；後期為非活動或低復制期，肝髒疾病緩解。兒童和成年HBeAg陽性慢性乙肝患者中，於5年和10年後發展為非活動或低復制期的比例分別為50%和70%。即便這樣，對於慢性乙肝仍可以治療的，根據病情選用干擾素或抑制乙肝病毒DNA復制的藥物，來清除或抑制乙肝病毒。
乙肝病毒攜帶者有哪些特征？
還有一方面，影響乙肝病毒的就是免疫機能。免疫耐受主要存在於“大三陽”的慢性乙肝病毒攜帶期，免疫耐受性越強，病毒復制水平越高，即使血清病毒水平很高，免疫耐受性強也不會發病。然後隨著年歲增長，免疫耐受性會逐漸衰落，免疫清除力會逐漸增強，使血清病毒水平逐漸降低。長期“大三陽”後會轉變“小三陽”，“小三陽”的攜帶者已經沒有免疫耐受性，血清中也檢不出乙肝病毒了。
大約有25%“大三陽”慢性乙肝病毒攜帶者會發生慢性乙型肝炎，慢性肝炎發病了就說明免疫耐受性相對變弱了，但耐受性的強弱仍有很大差異：剛發病的“大三陽”慢性肝炎仍有相當的免疫耐受性，病毒水平較高而干擾素治療效果較差，病毒水平越高病變越輕；隨著時間推移，耐受性逐漸削弱，病毒水平逐漸降低而病變卻逐漸加重；到“小三陽”慢性肝炎幾乎已經沒有耐受性了，病毒水平很低，但病毒水平與病變程度一致。
所以說，乙肝病毒的攜帶並不是終身的，在其過程中，有多種變化發展的情況產生的。
