病毒性肝炎早已成為影響我國國民經濟和社會發展的重點疾病，它的肆虐給個人、家庭、社會都帶來了沉重的負擔。據世界衛生組織公布的數據，全球每年約有60萬以上的病例發生，每年報告約50余萬例死亡。
據估計，我國新發生的肝炎病例占全球病例數一半以上。肝炎病毒一旦入侵體內，除了快速破壞肝髒功能外，還會大大削弱肝髒的免疫力，破壞人體的免疫系統。近年來眾多的研究與我們的檢測結果均表明：腫瘤與自身免疫密切相關，在慢性肝炎、肝硬化和肝癌患者血清中，抗核抗體的陽性率均明顯高於正常人。在我國，乙肝病毒攜帶者約占總人口的9.7%,其中約3000萬人為慢性乙肝患者，80%的肝硬化和肝癌患者源自乙肝病毒感染，由此引發的肝癌已成為易發的癌症之一。
當肝髒的免疫系統無法抵抗病毒侵襲時，肝炎疾病的一系列症狀就會出現，如果肝炎得不到及時控制會不斷惡化，從而威脅患者健康。經過多年臨床觀察與實驗後證實，肝炎病人只有一小部分可能轉變成肝癌，但是從肝癌的實際解剖和手術結果來看，有90%以上的肝癌病人都感染過乙肝病毒。如果不進行有效治療，很多慢性乙肝患者會發展為肝硬化、肝癌，最後發展為肝衰竭而威脅到患者的生命。乙肝病毒攜帶者的四分之一最後會發展為慢性肝炎，慢性肝炎經過幾年或者十幾年時間有5%-20%左右會發展為肝硬化，而這些肝硬化病人中又有大約50%的患者最後可能發展為肝癌。因此，感染過乙肝病毒的人和正常人相比得肝癌的可能性要提高5-20倍。
相對於乙肝來說，丙肝更容易發展肝硬化、肝癌。由於丙肝症狀具有較強的隱蔽性，普通人在丙肝早期很難自我察覺，潛伏期最長可達20年之久，是個實足的“潛伏高手”。然而，“無症狀”並不代表它沒有危害，丙肝病毒會致使肝髒細胞發生炎症並產生疤痕，這也是丙肝比乙肝更容易轉歸為慢性肝炎、肝硬化和肝癌的原因之一。
怎樣防止慢性肝炎、肝硬化演變為肝癌
慢性肝炎患者最擔心的是以後會不會進展為肝硬化、肝癌。國內外的醫學專家也都認為肝癌與乙型或丙型肝炎病毒感染有一定的關系。據我們對上百例肝癌患者的統計表明，其中80．6％是由慢性乙型肝炎演變而來，當然，肝炎的預後絕大多數（約90％以上）都是良好的，不至於發展到肝硬化和肝癌。這裡，如何做好預防工作就顯得特別重要。
值得關注的是，在我國每年診斷的肝癌患者中，超過90%的人都有乙肝背景（即感染過乙肝病毒），而且在這些人中，90%以上未曾接受過肝病治療。因此，患肝炎後一定要早治療。此外，還要做到：盡可能避免使用損害肝髒的藥物；盡可能避免有害的物理因子刺激，減少X射線和其他放射性物質對肝髒的照射；盡可能減少和及早治療各種感染；盡可能避免各種創傷和手術，因為麻醉、手術創傷都會對肝功能恢復不利，萬不得已也要爭取在肝功能恢復後再進行手術；絕對避免飲酒和過度勞累。
原發性肝癌的發展因素相當復雜，一般都是在肝硬化的基礎上演變而成。除了病毒因素外，還需要有致癌物質刺激誘發的雙重作用，如食物中的黃曲霉素共同作用才致癌變。飲水中的亞硝胺，肉制品如火腿、香腸、成肉、鹹菜等中的亞硝酸鹽也有致癌作用，燒烤或油炸焦了的葷食如排骨，烤雞、烤鴨、烤魚、煎蛋等也都含有致癌因子。密切接觸某些金屬如鋼、銅等也都與肝癌的發生有著密切關系。
肝癌的發生與機體的免疫功能也有關。正常情況下，人體細胞發生病變。人體的免疫系統就會清除這些細胞，這樣就不至於患上癌症。只有當免疫功能下降時，才容易發生癌變。故增強體質，增加人體免疫力是防止肝癌發生的重要手段。
