肝性腦病其臨床表現因肝病的類型、肝細胞損害的程度、起病的急緩以及誘因的不同而有所差異。由於導致肝性腦病的基礎疾病不同，其臨床表現也比較復雜、多變，早期症狀的變異性是本病的特點。但也有其共性的表現：即反映為神經精神症狀及體征。既有原發肝髒基礎疾病的表現，又有其特有的臨床表現，一般表現為性格、行為、智能改變和意識障礙。肝性腦病的臨床表現主要有下面的幾個特點：
1、肝性腦病起病：可急可緩。急性肝性腦病起病急驟，前驅期極為短暫，可迅速進入昏迷，多在黃疸出現後發生昏迷，也有在黃疸出現前出現意識障礙而被誤診為精神病者。慢性肝性腦病起病隱匿或漸起，起初常不易發現，易誤診和漏診。
2、肝性腦病性格改變：常是本病最早出現的症狀，主要是原屬外向型性格者表現為抑郁，而原屬內向型性格者表現為欣快多語。
3、肝性腦病行為改變：最初可能僅限於一些“不拘小節”的行為，如亂寫亂畫，亂灑水，亂吐痰，亂扔紙屑、煙頭，亂摸亂尋，隨地便溺，房間內的桌椅隨意亂拖亂放等毫無意義的動作。
4、肝性腦病睡眠習慣改變：常表現為睡眠倒錯，也有人稱為近迫性昏迷（impendingcoma），此現象有人發現與患者血清褪黑激素分泌時相紊亂有關，提示病人中樞神經系統的興奮與抑制處於紊亂狀態，常預示肝性腦病即將來臨。
5、肝臭的出現：是由於肝功能衰竭，機體內含硫氨基酸代謝中間產物（如甲硫醇、乙硫醇及二甲硫化物等）經肺呼出或經皮膚散發出的一種特征性氣味。此氣味有學者稱爛蘋果味、大蒜味、魚腥味等。
肝性腦病的防治
1、預防和治療氨中毒：（a）減少氨由腸道吸收：限制蛋白質攝入量（〈0.5克／公斤〉；口服腸道不易吸收的廣譜抗生素（如新霉素每日2克或（及）滅滴靈0.2克每日4次；口服乳果糖15～20克一日3次，或食醋30ml＋溫水100ml保留灌腸；禁用含氨藥物。（b）降低血氨：谷氨酸鹽（鈉，鉀等）及乙酰谷酰胺等藥物靜脈滴注；精氨酸或天門冬氨酸鉀鎂靜脈滴注。（c）給予脲酶拮抗劑（如乙酰氧肟酸等）以減少尿素分解產氨。
2、糾正氨基酸比例失衡：提高血中支鏈氨基酸、亮氨酸、異亮氨酸的比例，可競爭性地減少芳香族氨基酸通過血腦屏障，從而減少神經抑制介質5－羟色胺的形成，有利於防治肝性昏迷。可予復方支鏈氨基酸制劑500ml／日靜脈滴注。
3、抗假神經傳導介質：左旋多巴進入腦組織，經多巴脫羧酶的作用轉變為多巴胺後，與假性神經傳導介質C羟苯乙醇胺、苯乙醇氨等）相拮抗競爭，可促使患者蘇醒。用法：左旋多巴每次100～150mg加於10％葡萄糖液內靜脈滴注，每日2～3次；或每日2～4克，分4次口服。用本藥過程中，禁用Vit·B6和氯丙嗪。
肝性腦病並發症的防治
1、腦水腫的防治：如出現顱內壓增高的征象，應及時靜脈給予高滲脫水劑（如20％甘露醇、25％山梨醇等）及利尿劑。並可給東莨菪鹼或山莨菪鹼以改善微循環。使用脫水劑時應注意維持水與電解質平衡以及防止心髒功能不全。
2、防治出血：給予Vit·k1肌注或靜脈滴注、凝血酶原復合物或新鮮血漿滴注等。如有胃腸道大出血，可給予新鮮全血靜脈滴注，胃粘膜糜爛或潰瘍引起滲血者可予三七粉或雲南白藥口服。
3、防治肝腎綜合征：注意避免各種誘發因素，如大量放腹水，過度利尿，消化道大出血導致引起的血容量逐降，低鉀血症，重度黃疸、繼發感染、播散性血管內凝血以及腎毒性藥物的使用等。當出現少尿時，可靜脈給予低分子右旋糖酐、白蛋白或血漿等以擴充容量，並可給予小劑量多巴胺靜脈滴注以增進腎血流量。有條件者早期采用透析療法。
4、防治腹水：靜脈滴注白蛋白、新鮮血漿等以提高血清白蛋白水平；使用利尿劑時注意並用具排鉀（如氫氯噻嗪）和潴鉀（如安體舒通、氨苯蝶啶）作用者，以避免引起電解質失調。
5、防治繼發性感染：精心護理，診療操作盡可能做到無菌；在病程中注意觀察有無腹膜炎、肺炎、尿路感染等征象；在使用皮質激素的患者，感染的臨床表現常不明顯，尤應提高警惕。一旦發生感染，應及早選用敏感的抗感染藥予以控制，且注意藥物須對肝、腎無毒性或影響較小。
