在人類的食品史中，近百年來，先後興起了白色食品(精白米、精白面粉、白糖)、紅色食品(豬肉、牛肉、雞肉)、青色食品(綠色蔬菜和水果)熱，現在則有第四代功能食品——黑色食品，黑色食品的種類很多，如黑大米、黑糯米、黑大豆、黑芝麻、黑玉米、黑高粱、黑木耳等。
據記載，黑稻米在我國已有1500年的栽培史，古人把它稱為“貢米”，專供皇帝食用。
如黑大米含蛋白質超過10%，而一般大米僅6%-8%，比小麥、玉米、大米的蛋白質含量平均高出30%-50%，人體必需氨基酸含量分別比普通米高20%-40%。
又如，每100g黑豆含蛋白質49.8g，超過黃豆(36.3g)，為所有植物食品之冠，為肉類的2-3倍，雞蛋的3倍多，面粉和大米的5倍。
就質量而言，黑豆蛋白質含有人體必需的8種氨基酸，符合高級蛋白質的標准。黑豆含12.1%的脂肪，而且脂肪的組成主要是不飽和脂肪酸，在體內參與磷脂的合成。
再如黑木耳與白木耳(銀耳)相比，白木耳的營養價值遠遠趕不上黑木耳。白木耳的蛋白質含量為5%，黑木耳為6%;白木耳的含鐵量為30.4mg/100g，黑木耳為185mg/100g，後者為前者的6倍。其他如維生素B1、B2、尼克酸等，黑木耳都大大超過白木耳。
硒是谷胱甘肽過氧化酶的重要組成部分，該酶能促使細胞內的自由基分解，使其成為無害的羟基化合物而排出體外;同時還能使還原型谷胱甘肽變成氧化型，防止自由基對細胞膜脂質起破壞作用，保護細胞膜免遭損害，抑制細胞基因的核苷酸順順序錯亂。
硒可參與輔酶A的合成，對致癌物有拮抗作用，能明顯加強抵抗腫瘤生長的免疫反應。硒與金屬有很強的親和力。它在人體內同金屬結合，能形成金屬硒蛋白質復合物而排出體外。硒可以降低黃曲霉素毒性，降低苯並芘、亞硝胺等強致癌物的致癌性。
黑色食品從營養成分、含硒及中醫學理論分析，都是適合肝病患者食用的。
