丙型肝炎是由丙型肝炎病毒（HCV）引起的。至於其發生的機理，目前尚不明確。但實驗研究表明：丙型肝炎的肝髒病變部位有多數單核細胞浸潤，發生炎症和壞死，這和HBV引起的肝髒病變相似。同時，感染HCV後，也和HBV感染一樣容易發生慢性肝炎、肝硬化和肝癌。
這就說明，HCV感染引起的肝髒病變也和HBV感染相似，主要由病毒誘發人體免疫反應導致對肝細胞的兔疫損傷。而通過輸血和應用血制品引起的傳播也已確定無疑。此外，針刺、濫用注射藥物、紋身、糞口途徑、母嬰垂直傳播，以及唾液、飛沫、接吻和性接觸等水平傳播，也是引起丙型肝炎的可能原因。
因此，凡接受輸血及血制品者；注射（尤其是靜脈注射）、吸毒者；血液透析及腎移植病入；丙型肝炎家庭內接觸者，尤其配偶；有不正當性行為或同性戀者；丙肝孕婦所生嬰兒等，均是丙型肝炎的易感入群。此外，醫務人員、實驗室工作人員、處理血或血制品者，其丙肝的發病率也較高。
