丙型肝炎是由丙型肝炎病毒引起的一種常見的病毒性肝炎，但人們對其了解程度遠遠不及甲肝與乙肝。我國人群中丙肝抗體陽性率為1%—3%，近年發病明顯上升，其慢性化率約為75%—85%。。由於丙肝起病隱匿，患者感染病毒後狀況不明顯，導致九成的感染者不知自己已經患病，因些丙肝也被稱為沉默的殺手。
預防乙肝的最好方法是注射乙肝疫苗，然而目前仍沒有針對丙肝的疫苗誕生，其原因在於丙肝病毒是RNA病毒。
RNA病毒與DNA病毒有所不同，RNA病毒經常會發生變異，這使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。
肝髒是人體的重要器官，DNA病毒和RNA病毒都能引發肝炎。不同的肝炎病毒導致不同類型的肝炎，然而可能導致肝癌的嚴重肝炎主要由丙肝病毒(RNA病毒)和乙肝病毒(DNA病毒)引起。乙肝病毒與丙肝病毒也可以同時感染同一個患者。
讓人欣慰的是，1980～1981年，第一種抗乙肝疫苗被批准使用。從此，在世界范圍內，尤其是發展中國家乙肝的新感染人數呈逐年下降趨勢。但不幸的是，人類徹底擺脫肝炎困擾的那一天還未到來。全球權威肝炎專家和科學家們多年來致力於丙肝疫苗的研制，迄今依然兩手空空。這是為什麼呢?
丙肝病毒疫苗研制的瓶頸在RNA病毒的形態上面。DNA病毒通常比較穩定，在復制時會通過“拼寫檢查”式的活動修正DNA復制過程中發生的錯誤。因此，任何一次DNA病毒的復制，都與原版DNA高度一致。所以，人們可以研制出用於預防乙肝的疫苗。而RNA病毒在復制過程中會發生錯誤的“拼寫檢查”。與DNA病毒復制相比較，只有少數RNA病毒被完全無誤地讀取和復制。RNA病毒的變異速度比DNA病毒快100萬倍，而且RNA病毒的外形也經常改變，這就使得丙肝等RNA病毒的疫苗很難研制。即使某天研制出了像流感疫苗那樣的丙肝疫苗，每年還是要根據新出現的變異丙肝病毒不斷研制新的疫苗。
丙肝對人類健康危害極大，應盡量避免輸血;采取教育和宣傳手段，禁毒，禁止賣淫嫖娼，禁止注射毒品;篩查供血者的血清丙氨酸氨基轉移酶，丙肝抗體及乙肝核心抗體等，丙肝防重於治。
世界各國目前正積極的研發丙肝疫苗。
日本久米留大學研究人員新開發出一種丙型肝炎疫苗，用人工合成的肽誘發人體免疫反應，殺死丙肝病毒和感染病毒的細胞。研究人員計劃將臨床試驗對象增至20至30名患者，然後調查消滅病毒和預防肝癌的實際療效，以盡早投入實際應用。
俄羅斯基因研究所的科學家阿爾·基洛夫博士研究小組近日聲稱，他們在世界上第一個獲得丙型肝炎病毒菌株。基洛夫小組是借助新出生的家鼠得到丙肝菌株的。他們將從丙肝患者身上提取帶有核糖核酸細胞的病毒並將其注入到新出生家鼠的骨髓中，然後采用特殊的技術獲得菌株。但據估計仍需兩年的艱苦研究才能最終獲得預防丙型肝炎的疫苗。
我國復旦大學遺傳學研究所遺傳工程國家重點實驗室和第一軍醫大學合作開展的一項研究中，科研人員設計出一種多表位的合疫苗，經過一系列的動物試驗，初步證明具有較好的抗丙型肝炎作用。
相信在不久的將來，我們可以像注射乙肝疫苗一樣，注射丙肝疫苗來預防丙肝這個沉默的殺手。
