肝癌是癌中之王，肝癌晚期的病人病情相對更要嚴重一些，但也可以通過綜合治療緩解病情。肝癌屬於中醫學“積聚”、“癥瘕”、“黃疸”、“鼓脹”、“脅痛”等范疇。肝癌具有起病隱匿、潛伏期長、高度惡性、進展快、侵襲性強、易轉移、預後差等特點,其發病率呈逐年上升趨勢，肝癌晚期的治療難度相對更大。近年來,隨著原發性肝癌基礎研究的進展,對其發病機制有了更深的了解,從而推動了臨床治療的進程。原發性肝癌首選的治療方法是手術切除,但大多數患者確診時已失去手術的最佳治療時機。所以肝癌晚期的治療方法更有賴於藥物治療，藥物治療主要包括中藥與化療。中醫中藥在臨床和實驗研究中都顯示出了較好的抗肝癌作用。
然而，肝癌的化療作用歷來評價不高。臨床研究結果表明，對Ⅱ期肝癌的治療中藥組較化療組為優。以塞替派、氟脲嘧啶治療1年，生存率分別為8.9%、9.9%，中藥治療組1年生存率則為38.7%;以中位生存期比較，氟脲嘧啶為45天，阿霉素為3～8個月，中藥組為300天。再者，肝癌病人除常合並肝硬變外且多有肝功能損害，化療的毒副作用則更能促使肝功能進一步損害，而在肝炎活動、黃疸、腹水、惡心、嘔吐、貧血等情況下化療則更加不宜。目前的統計，臨床上以中醫藥為主或中西醫結合藥物治療的報道約占92%以上，因此，中醫藥治療已成為中、晚期肝癌治療的主要方法。
臨床經驗證明，中醫治療肝癌若辨證准確，用藥得當，不僅能迅速改善肝癌的症狀如肝痛、發熱、腹脹、腹水等，而且能有效地控制腫瘤的生長，無毒副作用。中醫藥在肝癌各期治療中，均有療效。它既可作為中、晚期(特別是晚期不宜化療者)肝癌病人的主要治療方法，又可作為手術、放射、化療的輔助治療，以提高療效，減輕毒副反應。
手術前後中醫藥治療的作用
近年證實肝癌術前用健脾理氣法治療，能縮小瘤體，有利於切除和術後的恢復。20世紀90年代以來，臨床圍繞如何將大肝癌變成小肝癌，從而使更多不能切除的肝癌變為可切除這一研究熱點，對健脾法在此方面的作用做了更進一步地探索，出現了可喜的苗頭。化療配合健脾法治療大肝癌有三大作用：(1)可減輕化療的副作用，改善肝功能，提高免疫功能，提高肝髒的化療耐受量。(2)能明顯促進肝癌病灶周邊的纖維包膜形成，有利於手術保留更多的正常肝髒，利於術後的恢復。(3)能最大限度地消滅瘤旁衛星病灶，加大了肝癌由不治變為可治的可能性。
中醫藥在肝癌治療中的主導性作用
據觀察，肝癌病人中晚期的治療，為防止化療加重肝損害，應以中醫藥治療為主，西醫化療為輔。若肝髒功能很差，也可考慮單純使用中藥治療，實踐證明，采用中醫健脾為主，辨證論治，可使90%以上的病人用藥後症狀、體征改善，生存期延長，並能提高生存質量。
