原發性肝癌的早期表現並不是很明顯，也沒有明確的特殊方面，肝癌治療專家對肝癌患者進行了樣例分析，得出的結論是肝癌患者就診時的主要表現有肝區脹痛、上腹部有包塊、食欲減退、乏力、消瘦以及腹脹等。無痛性右上腹部包塊是肝癌的常見體征。肝癌患者一般出現以上的典型臨床表現時已經屬於中晚期肝癌，對於肝炎病史的患者，其並發幾率更大，定期檢查身體，爭取早日發現肝癌是最可取的方法，早期肝癌患者有肝區疼痛是因為腫瘤增大使肝包膜張力增大而導致的疼痛。
1、肝區疼痛：右上腹肝區持續性鈍痛是原發性肝癌的重要症狀，也是最常見的症狀。是由於肝髒迅速增大使肝包膜緊張或癌腫侵犯肝包膜及腹膜所致，可為持續性的鈍痛或脹痛。腫瘤侵犯膈肌，疼痛可放射至右肩或右背。向右後生長的腫瘤可致右腰疼痛。當癌腫結節破裂時，壞死的癌組織及血液流入腹腔可發生劇烈腹痛，發生腹膜炎的症狀和體征。如出血量過多可發生休克。
2、肝腫大：是原發性肝癌最常見的體征。肝髒多呈進行性腫大，質堅硬，表面不平，有大小不一的結節或巨塊，致局部隆突，邊緣鈍不整齊，常有壓痛。
3、黃疸：約見於1/3患者，多發生於晚期，是由於肝細胞的損害及肝癌腫塊壓迫膽管等原因所致。
4、發熱：一般為低熱，偶達39℃以上，可為持續性低熱或不規則間歇性高熱。發熱是由於癌組織大量破壞被機體吸收或癌腫壓迫膽管引起膽管炎或合並感染所致。
5、消化道及全身症狀：食欲減退、消化不良、惡心、嘔吐、腹瀉、乏力、消瘦、全身衰弱、惡病質。這些症狀只因缺乏特異性而易被人忽視。
6、轉移灶症狀：肝癌可向肺、骨、胸腔、腦等處轉移而出現相應的症狀，如轉移至肺可引起咳嗽咯血，胸膜轉移可引起胸痛和血性胸水；轉移至骨可引起局部疼痛或病理性骨折；轉移到脊柱或壓迫脊髓神經可引起局部疼痛和截癱等；轉移至腦可出現頭痛、嘔吐和神經定位性體征。
7、其他症狀：是由於癌腫代謝異常引起機體內分泌或代謝方面的症候群，也稱之為伴癌綜合征，有時可先於肝癌本身的症狀。常見的有：
⑴自發性低血糖症：10%～30%患者可出現，系因肝細胞能異位分泌胰島素或胰島素樣物質，或肝癌組織過多消耗葡萄糖所致。嚴重者可致昏迷、休克甚至死亡。
⑵紅細胞增多症：2%～10%患者可發生，可能系循環中紅細胞生成素增加引起。
⑶其他：尚有高脂血症高鈣血症、類癌綜合征、性早期和促性腺激素分泌綜合征、皮膚卟啉症和異常纖維蛋白原血症等，可能與肝癌組織的異常蛋白合成、異位內分泌及卟啉代謝紊亂有關。
