肝髒由早期癌變到出現臨床症狀之間，約半年到一年，所以肝癌早期患者是沒有任何感覺的，所以是很難發現的。晚期肝癌才會出現食欲不振、消瘦、腹水、腹脹、肝區疼痛等典型症狀。一般情況下從患者出現臨床症狀，發現腫瘤，到去世，多數只有3個月至半年的時間。
具體來說，肝癌晚期症狀主要有：
1.肝區疼痛 絕大多數中晚期肝癌患者以肝區疼痛為首發症狀，發生率超過50%。肝區疼痛一般位於右肋部或劍突下，疼痛性質為間歇性或持續性隱痛。鈍痛或刺痛，疼痛前一段時間內，患者可感到右上腹不適。疼痛可時輕時重或短期自行緩解。疼痛產生的原因主要是腫瘤迅速增大，壓迫肝包膜，產生牽拉痛，也可因腫瘤的壞死物刺激肝包膜所致。 少數患者自發地或於肝穿刺後突然出現肝區劇烈疼痛，多是由於位於肝髒表面的癌結節破裂出血所致。若同時伴有血壓下降、休克的表現，腹腔穿刺有血性液體，則說明癌結節破裂出血嚴重。遇此情況需緊急搶救。若無上述伴發症狀，疼痛較為局限，則表明出血位於肝包膜下。疼痛可因腫瘤生長的部位不同而有所變化，位於左葉的腫瘤，常引起中上腹疼痛；位於右葉的腫瘤，疼痛在右季肋部；腫瘤累及橫隔時，疼痛放射至右肩或右背部，易被誤認為肩關節炎；腫瘤位於右葉後段時，有時可引起腰痛；腫瘤位於肝實質深部者，一般很少感到疼痛。
2.消化道症狀
食欲下降、飯後上腹飽脹。暧氣、消化不良、惡心等是肝癌常見的消化道症狀，其中以食欲減退和腹脹最為常見。腹瀉也是肝癌較為常見的消化道症狀，國內外均有報道，發生率較高，易被誤認為慢性腸炎。門靜脈或肝靜脈癌栓所致的門靜脈高壓及腸功能紊亂可致腹脹、大便次數增多，腹脹亦可因腹水所致。胃腸功能紊亂還可導致消化不良、暧氣、惡心等症狀。
3.消瘦乏力
肝癌患者常較其他腫瘤患者更感乏力，此與慢性肝炎患者相似。乏力的原因不明，可能由於消化功能紊亂、營養吸收障礙導致能量不足，或肝細胞受損，肝功能下降，使得代謝障礙、某些毒素不能及時滅活，或由於肝癌組織壞死釋放有毒物質。消瘦也是肝癌患者的常見症狀，系由於肝功能受損。消化吸收功能下降所致。隨著病情的發展，消瘦程度可加重，嚴重時出現惡病質。
4.發熱
相當一部分的肝癌患者會出現出汗、發熱。多數發熱為中低度發熱，少數患者可為高熱，在39℃以上，一般不伴有寒戰。肝癌的發熱多為癌性熱，這是因為腫瘤組織壞死後釋放致熱原進人血液循環所致。腫瘤患者由於抵抗力低下，很容易合並感染，亦可出現發熱，與肝癌的癌性發熱有時不易區別，需結合血象並觀察抗菌治療是否有效才能判定。
5.出血傾向
肝癌患者常有牙龈出血、皮下淤斑等出血傾向，主要是由於肝功能受損、凝血功能異常所致，它在肝癌合並肝硬化的患者中尤為多見。消化道出血較為常見，主要是由於門靜脈高壓導致食管胃底靜脈曲張所致。事實上，消化道出血也是導致肝癌患者死亡的最主要原因。
6.下肢水腫
肝癌伴腹水的患者，常有下肢水腫，輕者發生在踝部，嚴重者可蔓延至整個下肢。臨床上曾見到有的患者下肢高度水腫，水液能從大腿皮膚滲出。造成下肢水腫的主要原因是腹水壓迫下肢靜脈或癌栓阻塞，使靜脈回流受阻。輕度水腫亦可因血漿白蛋白過低所致。
7.急腹症
癌結節破裂通常引起肝區疼痛，體檢時肝區有明顯壓痛，為肝包膜刺激症狀。部分患者癌結節破裂後，表現為急性腹痛，伴有腹膜刺激症狀，易被誤診為急性腹膜炎。癌結節破裂引起的腹痛通常伴有血壓下降甚至休克的表現，與一般急性腹膜炎不同。
