肝炎是常見的嚴重傳染病之一，許多肝炎病例沒有被診斷出來，是由於被誤診為流感。肝炎之所以嚴重是由於它擾亂了肝髒的許多功能。其中包括產生膽汁幫助消化、調節血液化學成分、清除血液中潛在毒物的作用。
一、病毒性肝炎按病程和病情演變情況可分為：
1、急性肝炎
①急性黃疸性肝炎：起病較急，有畏寒、發熱、乏力、厭食、厭油、惡心、嘔吐等症狀，約1周後尿色深黃，繼而鞏膜及皮膚出現黃疸，肝脾均可腫大，肝區觸叩痛明顯，約經2-3周後黃疸逐漸消退，精神、食欲好轉，肝腫大逐漸消退，病程約1-2個月。
②急性無黃疸性肝炎：起病銷緩，一般症狀較輕，大多不發熱，整個病程中始終無黃疸出現，其他症狀和體征與急性黃疸性肝炎相似，但發病率高，約占急性肝炎總人數的70%。
2、慢性肝炎：
①慢性遷延性肝炎：由急性肝炎遷延而至，病程達半年以上而病情未好轉，伴有食欲減退、肋痛、乏力、肝腫大、肝區痛等。
②慢性活動性肝炎：病程超過1年，症狀和體征及肝功能檢查均有明顯異常，主要症狀為乏力、腹脹、肝區痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黃疸、肝質較硬、脾腫大等體征。治療後有的病人可恢復或穩定，有的則不斷惡化，發展為壞死性肝硬化。
二、肝炎病毒傳播主要途徑
肝炎病毒傳播的主要途徑有以下幾個方面：
1、母嬰垂直傳播：我國現有HBsAg陽性者約1.4億人，其中85%通過母嬰傳播，母嬰傳播主要是通過產道感染或宮內感染。
2、血液或血制品傳播：被HBV污染的血制品如白蛋白、血小板或血液輸給受血者，多數會發生輸血後肝炎，另外血液透析、腎透析時也會感染HBV。
3、醫源性傳播：被HBV污染的醫療器械(如手術刀、牙鑽、內窺鏡、腹腔鏡等)均可傳播HBV。
4、公共場所傳播：美容、美甲、紋身等場所容易被HBV污染，通過破損粘膜進入接觸者體內。
三、病毒性肝炎有哪些危害
各型急性病毒性肝炎患者大多在6個月內恢復，尤其是甲型和乙型肝炎。但如為急性重症肝炎或急性重症肝炎，則病死率很高，可達60%-70%，即使恢復，也往往發展為肝硬化。甲肝演變為慢性肝炎，肝硬化者很少。但急性乙肝約15%左右轉變為慢性肝炎，國內報告一組1357例急性乙肝，經2-10年隨訪，發現為慢性肝炎和肝硬化者分別為16%和2%，約0.6%發生肝癌。丙肝演變為慢性肝炎者更高，約26%-55%，現已證實有些肝硬化和肝癌是由丙肝演變而來。故乙肝和丙肝的危害性很大，有相當一部分病人由慢性肝炎演變為肝硬化和肝癌。
現已證實，肝炎病毒可侵犯其他器官，如乙肝病毒標志亦可在腎，胰，骨髓，甲狀腺找到。因此病毒性肝炎還有一個危害性，即是肝外組織的並發症，如關節炎，腎小球炎，結節性多動脈炎等，較少見的有糖尿病，脂肪肝，再生障礙性貧血，多發性神經炎，胸膜炎，心肌炎和心包炎等。發生肝外並發症以乙型肝炎多見。
四、急性肝炎如何變成慢性肝炎
急性肝炎轉成慢性的原因比較復雜，歸納起來有以下幾點：
(1)僥幸大意拖延治療：隱性發病診斷治療不及時，待發現時已轉成慢性。在感染乙肝病毒的人群中，有相當一部分人沒有症狀，尤其是“小三陽”患者，很多人認為小三陽不用治療。實際上，許多肝硬化，肝癌都是來自“小三陽”。還有急性期治療不徹底，有的病人病情稍有好轉就停止治療，過早參加體力勞動，加重了肝髒負擔，使病情延長。
(2)診療有誤用藥不當：治療肝炎的同時，忽略了並發症的治療。還有在治療過程中，使用藥品不對症，或使用了對肝髒有害的藥物，如安眠藥、抗結核藥等，以及濫用激素，抑制機體免疫功能，使病情反復發作。
(3)年齡體質嗜好因素：小兒和老人患病後因免疫功能不健全或減退，機體抗病毒能力下降，或是治療期間嗜酒和營養不良。
五、病毒性肝炎的治療原則
在治療中，對病毒性肝炎應掌握以下治療原則：
1.抗病毒治療：當肝病患者或HBV攜帶者處於高病毒復制期，且正處於機體的免疫清除期時，是抗病毒治療的最佳時機，應采用目前國際公認的抗病毒藥物治療。
2.調節機體免疫力治療：肝病的發病與免疫功能有著密切的關系，可以通過特異性及非特異免疫療法打破機體免疫耐受狀態，將機體的免疫狀態調節到最佳，從而使患者靠自身的免疫力抑制並清除病毒。
3.抗肝纖維化、防止肝硬化：慢性肝炎若得不到及時有效治療，日久會導致肝硬化。因此在抗病毒的同時，重視保肝、護肝和抗肝纖維化治療。
