肝癌惡性程度高，生長迅速，因而導致腫瘤相對供血不足，以致出現中心缺血、壞死及液化。若此時腫塊體積增大過快，而腫瘤被膜不能伸展，則可導致腫瘤表面潰破，引起出血；肝癌缺血、壞死並繼發感染，亦可導致破裂出血；腫瘤直接侵犯肝內血管，導致血管破裂出血；門靜脈被癌栓栓塞後，表淺的腫瘤周邊部分出現營養障礙性壞死。
診斷性腹腔穿刺抽得不凝血是較可靠的方法，且簡單、經濟。但病變早期、出血量少或相對緩慢者可暫無陽性，反復多次腹腔穿刺或向穿刺側側臥數分鐘可提高穿刺陽性率。
影像學檢查：B超、CT、MRI等具有重要診斷價值，可顯示肝占位病變及出血灶、腹內積血、腫瘤血供、門脈癌栓及動脈門靜脈瘘、有無肝硬化等，並估計腹腔內出血量。
一般認為肝癌結節大，有液化壞死，或肝癌並不大、但離肝包膜近者易破裂出血。有報道通過CT檢查腫瘤外凸和肝外受侵，可預測腫瘤破裂。
