急性肝衰竭可在急性或慢性肝病、肝中毒症，其他系統器官衰竭等的過程中發生，肝有彌漫性病變，有關的合成，轉輸，貯存，解毒等功能降低，嚴重影響全身。臨床表現意識障礙，黃疸，呼氣有肝臭，出血傾向等。必須及早救治，否則轉歸不良。
1、急性肝衰竭的早期症狀
（1）黃疸
1）黃疽出現後在短期內迅速加深。如總膽紅素>17lμmol/L;同時具有肝功能嚴重損害的其他表現，如出血傾向、凝血酶原時間延長、ALT升高等。若只有較深黃疸，無其他嚴重肝功能異常，示為肝內淤膽。
2）黃疸持續時間長，一般消長規律為加深、持續、消退三個階段。若經2～3周黃疸仍不退，提示病情嚴重。
3）黃疸出現後病情無好轉：一般急性黃疸型肝炎，當黃疸出現後，食欲逐漸好轉，惡心、嘔吐減輕。如黃疸出現後1周症狀無好轉。需警惕為重型肝炎。
（2）持續低熱：病初可有低熱，黃疸出現後體溫下降至正常。若黃疸同時伴有持續性低熱。提示有肝細胞壞死或內毒素血症。
（3）一般情況極羞：如乏力、倦怠、無食欲，甚至生活不能自理。
（4）明顯消化道症狀：急性肝衰竭的表現為頻繁惡心，嘔吐、呃逆、明顯腹脹、腸鳴音消失、腸麻痺。
（5）出血傾向：如皮膚淤斑、紫癜、鼻衄、牙龈出血，少數有上消化道出血等，提示凝血功能障礙、肝功能衰竭。
（6）腹水迅速出現：因白蛋白半衰期較長（2周左右），一般在病後2～3周才出現低白蛋白血症。病程超過2～8周者多有腹水。
（7）性格改變：如原性格開朗，突變為憂郁；或相反。睡眠節律顛倒、語言重復、不能構思、定向障礙、行為怪癖、隨地便溺等均為肝性腦病征兆，繼而出現意識障礙，進入肝昏迷。
（8）進行性肝縮小、肝臭、撲翼樣震顫、肌張力增高、錐體束征陽性、踝陣攣等，提示肝損害嚴重。
（9）心率加快、低血壓與內毒素血症有關，或提示有內出血。
2、後期症狀在病程的極期主要表現為肝性腦病，繼而出現下列急性肝衰竭的症狀，其間移行階段不易截然分開。
（1）腦水腫：當有踝陣攣、錐體束征陽性時。已有腦水腫；或有球結膜水腫、瞳孔散大固定，呼吸變慢、節律不規則，視乳頭水腫，均為腦水腫表現。
（2）凝血功能障礙和出血：出血部位以皮膚、齒龈、鼻黏膜、球結膜及冒黏膜等常見。
1）血小板質與量異常：ALF時血小板較正常小，電鏡可見空泡、偽足、漿膜模糊。無肝性腦病時血小板正常。因骨髓抑制、脾功能亢進、血管內凝血消耗，血小板可減少。
2）凝血因子合成障礙：血漿內所有凝血因子均降低。但由於Ⅶ因子在肝外合成，反而增高。凝血酶原時間明顯延長。
3）DIC伴局部繼發性纖溶：血漿內纖溶酶及其激活物質均降低，而纖維蛋白/纖維蛋白原降解產物增加。
（3）感染：以呼吸道感染最常見，其他有泌尿感染。多為G-桿菌、G+球菌感染，也可有厭氧菌及霉菌感染。
（4）腎功能衰竭：FHF時腎功能異常達70%，急性腎小管壞死占半數。有高尿鈉、等滲尿及腎小管壞死表現。與肝細胞壞死、內毒素血症、利尿劑應用不當、胃腸出血致低血容量及低血壓等因素有關。有報道稱腎功能衰竭在FHF死因中占首位，值得注意。
（5）電解質酸鹼平衡紊亂：如低血鈉、低血鈣、低血鎂、低血鉀、呼吸性鹼中毒、代謝性鹼中毒和代謝性酸中毒等。
（6）急性肝衰竭的其他症狀：如低血糖、低氧血症、肺水腫、心律失常、門脈高壓及急性胰腺炎等。
