人到老年後，身體各器官都會起變化，肝髒也不例外。首先肝髒血流量減少，人成年後每增加1歲，血流量就下降0.3％～1.5％，60歲時肝髒血流量減少約40％～50％。由於肝血流量的減少，通過肝髒的營養物質也減少，同時肝髒內的代謝產物也不易被及時清除，肝髒的代謝功能受到影響。其次，肝細胞數量減少，肝髒體積相對縮小，肝細胞內細胞結構也會改變，從而使老年人肝功能降低，如對蛋白質、糖和脂肪代謝功能減退。因此，老年人患乙肝預後較差，且具有以下三個特點：
進展性慢性肝病：
老年乙型肝炎易於誤診。慢性HBV感染可潛在發展，至老年時才顯現症狀，已是慢性乙型肝炎，甚至已是肝硬化。這些病人可能有反復發生的肝病症狀，細致檢查可能發現一些慢性肝病的表現。在慢性乙型肝炎、肝硬化進展為HCC，只是原有症狀的延續，可被漏診。
其它肝膽疾病：
老年人有較高的肝病發生率，故須在不同的肝病間進行鑒別診斷。老年人中酒精性肝病和藥物性肝病都較多；老年時重度心血管病常有肝損害，甚至心源性肝硬化；自身免疫性肝炎、原發性膽汁性肝硬化、α1抗胰蛋白酶缺乏、特發性血色病至老年時可有進展性肝病，有相應的特征性血清學表現。肝活體組織檢查有助於上述肝病的相互鑒別。膽結石在老人多發，疼痛可很輕微，而同樣有黃疸和ALT升高。只要想到這些可能，進行相應的影像檢查，誤診是可以避免的。
腫瘤：
一些腫瘤和膽管疾病可被誤診為肝炎；胰腺癌、壺腹癌，膽管癌多發於60—70歲，起病隱襲，疲乏、食欲不振、黃疸、肝髒腫大、ALT和ALP升高，與老年肝炎的症狀有許多相似處。
老年人患乙肝預後較差，所以就要早起發現早起治療，防微杜漸，針對老年人肝病的特點進行針對性的有效治療。
