據調查顯示，90%以上的肝癌患者是由乙肝病毒感染引起的。乙肝抗病毒治療是減少和降低乙肝發展為肝硬化和肝癌的關鍵。乙肝病毒在肝髒中不斷復制，如果不進行抗病毒治療，45%的乙肝患者最終將發生肝纖維化，32%的病人發生嚴重肝纖維化，22%最後發展成肝硬化，這種風險隨著年齡的增長而增長。
僅僅采用傳統的護肝降酶手段使肝功能正常，仍不能防止肝硬化的發生，因為沒有抑制病毒復制。只有通過長期的抗病毒治療，才可抑制乙肝病毒，從而緩解肝髒的炎症，減少肝硬化肝癌的發生。
抗病毒治療雖然不能直接清除乙肝病毒，但可以將病毒抑制在可控的較低水平。當前已有包括拉米夫定、阿德福韋等在內的多個口服抗病毒治療藥物應用於臨床，這些藥物都能有效抑制乙肝病毒。有數據顯示，堅持長期抗病毒治療可大大降低肝硬化和肝癌的發生率，長期服用拉米夫定可使肝硬化和肝癌的發生率分別下降55%和51%，疾病的進展被大大推遲。
乙肝病毒不斷復制，很難被徹底清除，所以抗病毒治療必然是一個長期的過程。通常需要至少2年~3年的療程才能停藥。而對肝硬化和肝癌患者，則需要長期甚至是終身服藥治療。為了達到長期目標，醫生會根據長期使用藥物的不良反應和患者的經濟情況來為患者選擇合適的藥物治療，定期觀察病情變化，調整治療方案，從而預防和減少耐藥的發生，達到控制疾病進展的目的。在決定了治療方案後，患者就要堅持長期用藥。至今，拉米夫定治療慢性乙肝應用於臨床已達10年之久，療效及安全性、耐受性已得到很好的證明。並且國家已將某些核苷酸類藥物（如拉米夫定）列入醫保目錄，在多個城市還被納入門診醫保目錄，為患者接受長期抗病毒治療提供了保障。
要戰勝乙肝病毒需遵循“共抗乙肝123”原則：1定要選擇抗病毒治療；做到2個堅持，堅持定期隨訪，堅持長期治療；實現3個減少，肝硬化、肝癌發生的減少，藥物長期治療的不良反應的減少，長期治療經濟負擔的減少。
