感染乙肝病毒後，HBsAg為首先出現的病毒標志物。從感染到血中出現HBsAg的時間間隔，與接種和感染的途徑及其數量有關。如數量大，則時間間隔短，約3周。如輸入HBsAg陽性的血液，在輸血後2周可檢測出HBsAg。用放射免疫法檢測，可在接種後6天檢測到HBsAg。如數量小，則間隔時間長，可達4個月，甚至在6個月以上。
一般在HBsAg出現後7周出現肝炎症狀和肝功能異常，此時常常接近HBsAg滴度達高峰時間。有人認為症狀和肝功能異常出現的早遲和感染途徑有關，經血感染65天，經口感染者98天在血液中出現HBsAg。
在自限性感染時，大多數病人的HBsAg在血中持續時間為6周：最長達20周。一般在肝炎症狀出現後4周內大多消失。通常在患者血清轉氨酶達高峰後12周消失，如超過6個月仍不消失，患者可能變為慢性肝炎及慢性乙肝病毒攜帶者。
HBsAg無症狀攜帶者的HBsAg持續存在血中可達數年、數十年，甚至終生。雖然無症狀和體征，肝功也大多正常，但肝組織都有不同程度的損傷。因此，臨床上已不再使用所謂的HBsAg健康攜帶者這一名詞。而將其視為乙肝病毒感染的一種隱匿過程，這樣可能更客觀地反映實際狀況，對於符合⑴血清中HBsAg持續陽性半年以上；⑵肝功能基本正常，無臨床症狀和體征；⑶組織學檢查大多有輕微的炎症或非特異性變化三條標准的無症狀HBsAg攜帶者，作為攜帶者本人及醫師均不能完全忽視，要每半年至1年定期復查乙肝兩對半、HBVDNA及肝功能。隨時了解各種化驗檢查的動態變化。
