脂肪肝之所以發展成肝硬化，主要是因為大量的肝細胞內脂肪長期堆積，使其血液供應、氧氣供應及自身的代謝受到影響，造成肝細胞大量腫脹、炎症浸潤及變性壞死，最終會導致肝髒有纖維增生及假小葉形成。
慢性嗜酒者近60％發生脂肪肝，20％～30％最終將發展為肝硬化。非酒精性脂肪肝發生肝纖維化的發病率為25％，發生肝硬化的概率較低，發展進程相對較慢，約1.5％～8.0％的病人可進展為肝硬化。
談到脂肪肝與肝癌的關系，脂肪肝是各種肝毒性損傷的早期表現，脂肪肝疾患本身與原發性肝癌的發生無直接關系，脂肪肝不是肝癌的危險因素。但是，脂肪肝的某些病因，如飲酒、營養不良、藥物及毒物質損害等，既是脂肪肝的發病因素，也是肝癌的發病因素，因此，脂肪肝對肝癌的發生有一個助動因素，可增加癌變的幾率。在肝炎病毒感染低發國家，長期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，約2％～3％的慢性嗜酒者通過酒精性肝硬化發展為肝癌。在我國酒精性肝硬化合並肝癌者幾乎都伴有乙肝病毒和／或丙肝病毒的感染，而嗜酒和慢性病毒性肝炎並存者肝癌的發生率高，發病年齡提前，預期壽命短。
非酒精性脂肪肝由於肝硬化發病率低，出現較晚，因此極少發生肝癌。所以說，遠離酒精就是遠離脂肪肝，就是遠離肝癌。
