病毒性肝炎是我國的常見傳染病，發病率高，不僅直接影響人群的健康，甚至還危及人的生命安全。其所造成的直接和間接的經濟損失也很大，嚴重地影響了生產、工作和學習。
1988年春季發生在上海市的甲型肝炎暴發性大流行，在短短的4個月間，累計發病人數達引萬多，死亡47例。據估計造成的直接經濟損失約達5.08億元，間接經濟損失為5．57億元，共計10．65億元。
乙型肝炎主要是通過輸血及血制品、不潔注射及圍產期母嬰垂直傳播感染的。據血清流行病學調查，我國人群的乙肝表面抗原（HBsAg）攜帶率為10％，約1．2億人，其中1／4的人最終將發展為慢性肝病，包括慢性肝炎、肝硬化和肝癌。我國現有慢肝患者1200萬，每年死於肝病者約30萬，其中半數為肝癌。尤其嚴重的是攜帶乙肝表面抗原的孕婦，其中約40％可直接通過母嬰垂直傳播使嬰兒感染。新生兒感染乙肝病毒（HBV）後，約80％～90％可成為慢性乙肝病毒攜帶者。也就是說，每年約有80萬～100萬新生兒成為乙肝病毒攜帶者，而其中的一部分嬰兒於成年後可能發展為肝硬化或肝癌，直接影響下一代的健康。
丙型肝炎主要通過輸血及血制品和不潔注射等途徑而引起傳播。由於目前對獻血者尚未進行丙肝病毒（HCV）的篩選，故丙肝病毒引起輸血後肝炎的發病率相當高。據臨床觀察研究發現，急性丙肝感染後約50％～70％可轉為慢性，20％的人最終發展為肝硬化或肝癌，且其演變為肝癌的速度較乙肝病毒引起者來得快。因此，丙肝病毒感染對人的危害性也很大。
丁型肝炎是在乙肝的基礎上發生的，丁肝病毒（HDV）與乙肝病毒常呈混合感染。感染後，易轉為慢性肝炎及肝硬化，亦容易發展為重症肝炎，死亡率極高。
戊型肝炎的傳播途徑與甲肝相同，國內已發生多起暴發流行，尤以新疆南部地區的流行最為嚴重。患戊型肝炎的孕婦病死率可高達10％～20％，此外，還常出現流產及死胎。
可見，病毒性肝炎對人民的健康與國家經濟建設的影響和危害極大，必須積極地進行防治。
