丙型肝炎是由於患者被丙型肝炎病毒感染後所患的一種肝病。丙肝病人的血液中都帶有這種病毒。如果健康人接觸到丙肝病人的血液，則很有可能被感染。患有丙肝的症狀一般是：有黃疸表現、渾身無力、腹痛、無食欲、惡心等。但是高達８０％的丙肝患者並無上述症狀。這使得丙肝病變的發現變得比較困難。很多患者往往是在檢查身體發現肝功能不正常時才被懷疑患有丙肝的。
近年來，丙型肝炎的診斷主要是靠日益完善的血液檢查來完成的。最簡單和常用的檢測方法是丙肝病毒抗體的測定。由於這種測試是一種間接的檢測方式，它無法測定病人是初期感染（急性）、長期感染（慢性）或者已經康復。一般來說，如果經初步檢測丙肝病毒抗體為陽性的話，則還需進行更為精確的丙肝病毒的定性測驗和定量測驗（ＨＣＶ－ＲＮＡ）。這些測驗可直接測定血液中病毒的存在與否，以及病毒的數量。這些測定方法在近年來已經越來越精確了。
如果患者被測定為丙肝病毒陽性的話，那麼下一步就要確定被感染者是否已經發展到丙型肝炎階段。肝功化驗是非常有效的一種手段。如果患者的轉氨酶升高，則說明他的肝部已經發炎了。如果患者已經轉為慢性丙肝的話，則應做進一步的治療。如果肝功能正常的話，則表明患者可能還未發展到肝炎階段。這時應在一年內進行數次復查。如果肝功一直正常的話，那麼檢查次數可以減少，一年一次就夠了。
相對於乙型肝炎來說，丙型肝炎的症狀比較溫和。但是丙肝對人健康的損傷卻是非常嚴重的。研究表明，被丙肝病毒感染的人，有７０％的人會轉為慢性丙型肝炎，有５５％的人會在二三十年內變成肝硬化，有３％的人會由於長期感染而死於肝癌或肝硬化。
現代醫學是如何治療丙型肝炎的呢？現在治療丙肝最常用的藥物是干擾素和利巴韋林（Ｒｉｂａｖｉｒｉｎ），這兩種藥合用的有效率大約為４０％—８０％左右。如果利巴韋林對某些病人有副作用的話，那麼這些病人可以單獨使用干擾素。但是單獨使用利巴韋林對丙肝沒有療效。
干擾素和利巴韋林對病人會有一定的副作用。這個副作用最常見的症狀是與流感相似，如發冷、發熱、頭疼、肌肉和關節疼痛等。這些症狀在治療初期比較嚴重，隨著治療的進展會逐漸減輕。後期的副作用則包括疲憊、掉頭發、情緒化、以及心情不好等等。副作用嚴重時患者可出現甲狀腺疾病、自殺傾向、急性心髒衰竭或腎衰竭、血液感染等等。有嚴重副作用表現的人比較少見，一般不超過患者的２％。其中因肝衰竭和血液感染而導致死亡的患者則極其少見。此類死亡多發生在肝硬化病人之中。據統計約有４０％的丙肝病人由於嚴重的副作用需要減少干擾素的劑量，約有１５％的病人需要停止使用干擾素。另外利巴韋林也能引起嚴重的貧血症，這一點也需要十分注意。
那麼使用干擾素和利巴韋林治療丙肝的療程是多長呢？這與患者帶有哪種基因型的丙肝病毒有直接關系。現在已經發現有六種不同基因型的丙肝病毒。一般來說，使用干擾素和利巴韋林治療患有二類基因型和三類基因型丙肝的病人比較有效，治療一類基因型丙肝的病人效果差些。因此對於患有二類和三類基因型丙肝的病人，使用干擾素和利巴韋林的療程一般是２４周，而對於患有一類基因型丙肝的病人則需要４８周的療程。由此可見，確定丙肝病毒的基因型是很有用的。
那麼如何預防丙型肝炎呢？前面提過，丙型肝炎主要是通過血液傳染的。醫學界已經充分認識到輸血及使用血制品是很多疾病傳播的途徑。因此檢驗和控制血液的來源已經受到極端的重視。另外不要使用消毒不嚴的注射器和針頭。不要使用別人的牙刷和刮胡刀等生活用品。另外不潔的刺青和穿耳洞工具也為丙肝提供了傳染的機會。最後還需提及一點：雖然甲肝疫苗和乙肝疫苗都已研制成功，並被廣泛接種，但丙型肝炎疫苗到目前為止還沒有研制成功。所以預防丙肝就顯得更加重要。目前預防丙肝傳染最重要的一點是：要盡量避免接觸他人的血液。
