人們和肝癌打交道已有一段歷史了，所以對肝癌的認知程度是比較高的，但是對於肝癌早期的診斷和發現，有很多人並不了解，即使患者表現出了相應的症狀，人們也很難將患者與肝癌聯系起來。因此人們應該對肝癌的診斷和相關症狀加以了解。
肝癌是一種易被晚發現的疾病，有許多患者在早期是不會到醫院裡進行診斷的。雖然在病情發展後能產生症狀，但常見的症狀是肝痛、食欲下降等，與慢性肝炎、肝硬化類等類似。何況肝癌症又大多發生在慢性、肝硬化的基礎上，所以很難依靠這些症狀來診斷肝癌。即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時也難以與結腸癌、胰腺癌區別開來。所以診斷肝癌必須借助於各種特殊檢查。
如果到了肝癌的晚期，患者的症狀是特別明顯的，患者一般會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫，但此時已到中晚期，甚至已向肺部等處轉移。我國通用的膽癌臨床分期標准是：早期，指沒有肝癌的症狀和體征(如摸到腫塊等)的病人。因為沒有任何表現，所以又稱為“亞臨床期”。晚期，是指有黃疸、腹水或肝外轉移的病例。介於早期與晚期之間的則稱為中期。
可見，肝癌的診斷有時候會存在著一些困難，主要的困難在於患者自身對肝癌的認識不足，所以沒有進行及時的診斷，而到了晚期之後再進行治療往往就已經晚了，很難有良好的治療效果。所以肝癌的診斷一定要趁早。
