近半個世紀以來，由於醫學影像學、癌的局部治療、細胞生物學與分子生物學等的進展，人們對肝癌的認識、研究、診斷、治療等均有很大的進步，尤其是分子生物學的飛速發展，提供了不少有臨床潛在意義的途徑。肝癌的研究無論在流行病、病因、診斷與治療等方面，均有了長足的進步。肝癌病因的概念有所更新，診斷由較難變為較易，治療由單一的外科變為多種方法的綜合應用，預後也由不治變為部分可治。
手術在肝癌治療中仍占主導地位。近年來，在新理論、新技術與新概念的基礎上，肝癌外科又有了不少進步。在過去單一的大肝癌切除基礎上又出現了能明顯提高療效的小肝癌切除，能明顯延長切除後生存期對亞臨床期復發的再切除，以及給部分不能切除大肝癌提供生路的“不能切除肝癌的縮小後切除”。
