在人體的上半身皮膚表面有時出現形態像一個小蜘蛛，顏色暗紅的充血點稱為蜘蛛痣。它是由於體內雌激素分泌相對過多，滅活不足而引起皮膚上的小動脈及其周圍分枝呈輻射狀擴張、充血的一種表現。如觀察典型的大個蜘蛛痣，可見到它的搏動，用細棍或大頭釘的帽部壓迫其中心部位，可使痣完全消失，拾起後則又迅速出現，均說明蜘蛛痣的基本結構為小動脈。
蜘蛛痣易與血管痣相混淆，應當加以區別。血管痣的特點是：形狀呈小點狀的紅痣，周圍無放射狀網狀充血的小血管，壓之不退色，不消失，其大小和數量的多少常與年齡呈正比，即年齡越大，這種血管痣就越多。血管痣發生的部位與蜘蛛痣所在的部位也不相同，主要分布在腹部、背部、胸部，而物蛛痣則多分布在上腔靜脈遠端血管分布的區域內，如頸部、面部、乳頭水平以上的胸部及前臀內側處。
有蜘蛛痣不一定就有肝硬變。正如前面所談過的，蜘蛛痣是由於雌激素產生過多而形成的。在女性，特別是青春期的女孩，處於生長發育的高峰階段，體內有大量的雌激素，可能會有一些蜘昧痣出現，這是正常生理現象。隨著年齡的增長，雌激素分泌逐漸減少，這種蜘蛛痣也會逐漸消失。另外，蜘蛛痣可見於正常婦女的妊娠期。當懷孕後，體內雄激素增多，因而一部分孕婦皮膚上出現了蜘蛛痣。此種蜘蛛痣大多發生在懷孕後的2—5個月內。產後數月內可以消失。還可見到少數患其它疾病的病人，如風濕性關節炎、類風濕性關節炎以及B族維生素缺乏的病人。因此，對蜘蛛痣的出現，不能只看作是肝硬變的表現征象，還應想到正常人或其它疾病，需要結合臨床加以全面分析。
但是，蜘蛛痣的出現，畢竟是肝硬變在皮膚上的一種常見征象。有報告男性體表出現蜘蛛痣者，經檢查肝組織，發現有85%的肝組織出現了異常改變，其中1/3為肝硬變病理改變。有人經過密切觀察並結合臨床和實驗室研究，發現蜘蛛痣的出現、發展和消退與肝硬變的進展，靜止和好轉關系非常密切。因此，蜘蛛痣的出現對肝硬變的診斷具有較大的參考價值。還有一部分肝炎、肝癌患者也可出現蜘蛛痣。
綜上所述，如果一個人的皮膚上出現了蜘蛛痣，特別是數目較多，此起彼伏；或蜘蛛痣出現後長期不退，形態典型；或是原有舊的蜘蛛痣突然較以前明顯增大，要警惕有肝硬變的可能性，需要做一些必要的檢查加以鑒別，絕不能一概而論。
