肝纖維化是多種慢性肝病發展至肝硬化共同的病理基礎，而目前常規肝功能檢查只能反映肝髒功能，無法測知肝纖維化程度。依據肝穿刺活體組織檢查，也難以對肝纖維化進行動態觀察及療效評估。
用電鏡觀察人體肝細胞，其具有胞膜、胞質、胞核和細胞外基質等物質。細胞外基質主要有膠原、氨基葡萄糖多糖和糖蛋白三類大分子構成。
研究者發現肝內膠原至少有五種膠原，以Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ型為主，Ⅲ型占總膠原的80%～90%，Ⅰ、Ⅲ之間比值為1。
當肝細胞損傷，導致肝纖維化發生，細胞外間質過多，而分解減少，表現為肝組織內細胞外基質過度沉積，此時肝內膠原量分布異常，較正常增加5～7倍，Ⅰ與Ⅲ型之比由原來1變為>2。
Ⅲ型膠原增加見於肝纖維化早期，Ⅰ型則在進展期和晚期大量增加。測定血清內膠原及其代謝產物的化驗，稱為血清Ⅲ型膠原前肽(簡稱PⅢP)。
此外，還有NAG試驗(血清N—2酰氨基萄萄糖酶水平)和透明質酸酶(HA)指標，上述試驗均反映肝活動性纖維化和肝損害的定量標志，如動態持續升高，則預後不良。
有關學者研究顯示：從急性肝炎？慢性肝炎？肝硬化，血清PⅢP含量呈上升趨勢，說明PⅢP等有關試驗能可靠地、靈敏地反映肝纖維化活動和程度，為指導臨床抗纖維化藥物篩選及判定預後，提供可靠依據。
