在醫學上，我們把急性肝炎分為：急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎兩種，兩種不同情況的急性肝炎，在患者身上表現的症狀也是不同的。
一、急性黃疸型肝炎
1、黃疸前期：急性肝炎患者會有低燒、關節痛、皮疹等表現。常見乙肝的症狀表現有乏力、食欲減退、厭油膩、惡心、嘔吐、有時腹痛、腹瀉。本期平均持續5-7天。
2、黃疸期：發熱消退，鞏膜及皮膚出現黃染，數日至3周內達到高峰。尿色深黃可出現一過性糞便變淺。肝區痛、肝大、質較軟，有壓痛和叩痛。本期持續2-6天。
二、急性無黃疸型肝炎
本型比黃疸型多，多見於乙肝和丙肝。大多數是緩慢起病。最突出的表現是食欲不振，全身乏力和肝區疼痛等症狀。部分病人有惡心嘔吐，頭昏頭痛，可有發熱和上呼吸道症狀。多數病例肝腫大並有壓痛，叩擊痛。肝功能損害不如黃疸型顯著。大多數在3-6個月內恢復健康，但部分病例病情遷延，轉為慢性。
部分急性肝炎患者會出現淺表淋巴結腫大、尿色加深、繼而鞏膜及皮膚先後出現黃疸。出現肝腫大、壓痛、叩擊痛，偶有脾大等症狀，甚至有的患者沒有及時得到治療，肝功能會急速惡化，急性重型肝炎的病死率高達70%-90%，嚴重危害到患者的生命安全，隨時可導致死亡。
同時，急性肝炎也會導致身體的並發症，因為急性肝炎是一種全身性疾病，病毒除了會對肝髒造成一定的損傷以外，還會對其他器官造成損傷。如HBV標志可在腎、胰、骨髓、甲狀腺等組織中找到。常見並發症有關節炎、腎小球腎炎、結節性多動脈炎等。
對急性肝炎，除以中西醫結合治療外，飲食療法也是促進急性肝炎恢復的重要手段。患病期間應注意休息，調節飲食結構，藥食結合，促進食欲，與每個病人的具體情況結合起來，因人、因地、因時制訂出切實可行的飲食方案，一般肝炎病人的飲食要新鮮，易消化，並含有一定數量的蛋白質、碳水化合物和維生素B、C。對急性肝炎病人的營養治療應強調高蛋白、高碳水化合物、高維生素、低脂肪食品，即“三高一低”。
1、高蛋白：肝髒是體內蛋白質分解和合成的重要器官，肝髒發生病變，影響消化酶的分泌，使胃腸蠕動減弱，食物的消化吸收受阻，蛋白質吸收、合成減少，且肝病時，自身蛋白質分解加速，大量蛋白丟失，血漿蛋白下降，使受損的肝組織難以修復，甚至因低蛋白而產生局部水腫及腹水，故應補充高蛋白的飲食。進食時，既要注意蛋白質的量，還要從質的方面加以選擇。在高蛋白食物中，必需選用含氨基酸豐富的食物，如蛋類、牛奶、瘦肉類和豆制品，而含脂肪過多的肥肉食後不易消化，常有脹悶感，故不宜食用。肉類食物宜選用魚肉、兔肉、雞肉、豬瘦肉等。豆類蛋白如豆制品、與動物蛋白同食，有互補作用，可提高其生理價值，但消化不良，食後有脹滿感者，豆腐不宜多食。
2、高糖：糖類是人體的熱量來源，因此注意糖類的補充。然而，糖類的供給要適當，不宜過量。肝炎患者由於食欲減退，攝入量少，血糖濃度下降，易出現面色蒼白、心悸汗出、體倦乏力等低血糖反應。補充糖類，如葡萄糖、蔗糖、蜜糖、水果汁等，既可防止上述症狀發生，且糖有利尿、解毒作用，有利於黃疸的消退、肝功能的復原。但另一方面，攝入過多的糖分，會影響胃酸及消化酶的分泌，從而降低食欲。糖類容易發酵，產生大量氣體，易導致腹脹，尤其病人脾胃功能減退，出現腹脹、納少、舌苔厚膩時，更不宜過多食糖。同時，糖代謝過程比脂肪迅速，從而取代脂肪分解，導致脂肪貯蓄，易發胖或產生脂肪肝，影響肝炎的治療。因此，肝炎膳食糖量的供給，應適量加，而不宜過量。
