(一)發病原因
1983年balayan等人首先用免疫電鏡從感染者的糞標本中發現了hev,1989年reyes等人用分子克隆技術,獲得了(hev)cdna克隆,並正式命名本病毒為戊型肝炎病毒(hev)。 hev為無包膜的圓球狀顆粒,直徑為27~34nm,表面有突起和缺刻,內部密度不均勻,1989年reyes等首先得到hev的基因克隆,研究表明,hev基因組為單股正鏈dna,全長7.2~7.6kb,編碼2400~2533個氨基酸,由5′端非結構區(ns)和3′端結構區(s)組成,5′端和3′端各有一非編碼區(nc),其長分別為28bp和68bp,此外,3′端還有一個由150~300個腺苷酸殘基組成的多腺苷(a)尾巴,本病毒不穩定,長期保存需放在液氮內,鎂或錳離子有助於保持病毒顆粒的完整性,對高鹽,氯化铯和氯仿敏感,在鹼性環境中比較穩定,hev的分類歸屬問題尚未最後肯定,最初曾歸屬於微小rna病毒,後發現其在電鏡下的形態和生物學特性與萼狀病毒類似,因此又將hev歸入萼狀病毒,但近來在分析hev基因組核苷酸序列同源性時又發現其與萼狀病毒不同,比較分析ns區基因組序列顯示其與風疹病毒和甜菜壞死黃脈病毒相似,故有人建議將hev歸屬於風疹病毒族α病毒亞組。