據不完全統計，目前全球感染乙肝的人數為20億，我國約6億-8億，發病人數為3.5億，我國1.2億，死亡人數100萬，我國為28萬。據我國各地疫情報告，全國乙肝發病率呈逐年上升的趨勢，在法定傳染病中，其發病率僅次於感染性腹瀉與流行性感冒而居第三位。根據世界衛生組織(WHO)對肝炎流行的劃分標准(發病率達8/10萬以上的國家和地區為高發區)，我國現已列入肝炎高發區國家。全民學習乙肝知識有效預防、控制肝炎的傳播已經刻不容緩。
通常肝炎可分為甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戍型肝炎五大類。我們常說的乙型肝炎是由乙肝病毒(HBV)引起的、以肝髒炎性病變為主並可引起多器官損害的一種傳染病。那麼為什麼乙型肝炎給我們帶來的恐懼遠遠超過其它類型的肝炎呢?原因是：一、乙肝無季節性，一年四季均可感染;二、無明顯的男女性別差異，但往往與家庭聚集性有關;三、各年齡的差異不明顯，但以中青年感染率和發病率較高，占70%以上;四、感染者往往沒有明顯的時間記載，難以確定被感染的時間和來源;五、感染後，大部分人沒有明顯的症狀，但在不知不覺中已成為病毒攜帶者，一旦抵抗力下降，可引起急性發作，造成肝功能的嚴重損害。另外，乙肝廣泛流行於世界各國，1993-2003年的相關資料分析，發病率城市高於農村，特別是20-40歲年齡組發病率占70%左右 ，少數患者已轉化為肝硬化或肝癌。所以，它已成為嚴重威脅人類健康的世界性疾病，也是我國當前流行最為廣泛、危害性最嚴重的一種傳染病。
如何預防乙肝已經成為全世界的一個課題。目前對於乙肝的預防有兩種比較可行的方法。
第一：接種乙肝疫苗
乙肝疫苗是由高純度的乙肝病毒表面抗原即乙肝病毒的外殼糖蛋白，經化學或加熱滅活制成的。自1981年問世以來，已接種數億人口，臨床證明是安全有效的。乙肝疫苗注射到人體內後不能在體內增殖，所以要注射三次(分別是：首次、一個月、六個月)，多次的接種，可使人體內產生表面抗體而預防乙肝，人體感染了乙肝病毒，大部分人可自愈。但是注射乙肝疫苗絕對不是一勞永逸的方法，有的人認為：注射了乙肝疫苗就終生不會感染乙肝病毒。這種想法是不對的。一般來說，人體接種乙肝疫苗後，通過主動免疫方式產生抗體，使人獲得對乙肝的免疫力。統計資料表明，接種乙肝疫苗後人體乙肝表面抗體(抗—HBs)轉陽率在95%以上，一般保護期在5年以上，抗體滴度越高，免疫力越強，免疫保護持續時間也越長。但也有極少數人在接種乙肝疫苗後體內產生的抗—HBs滴度很低，達不到保護阈值，這樣就不能有效地阻止乙肝病毒的感染和復制。另外，乙肝疫苗接種後，當抗—HBs滴度降至保護阈值以下時，也就不再對乙肝病毒有免疫力了,為保證預防效果，接種乙肝疫苗後，應抽血化驗，查二對半，若抗—HBs呈陽性，說明接種成功，同時還應查抗—HBs滴度，並根據抗—HBs滴度情況適時復測。當滴度小於保護阈值(抗—HBs滴度在10國際單位/升以下)時，要及時補種乙肝疫苗，使體內經常保持有效的抗—HBs滴度，這樣才能有效地預防乙肝病毒感染，真正達到預防乙肝的目的。
第二：經常與乙肝病人接觸者除了要及時接種乙肝疫苗還要注意以下幾點：
◇ 1. 把病人使用的餐具、茶杯等放入2%的碳酸氫鈉或0.5%肥皂水中煮沸20分鐘，或將其放入3%漂白粉或0.5%過氧乙酸溶液中浸泡1小時進行消毒。
◇ 2. 對病人住過的房間消毒，可以把過氧乙酸(1立方米1克)置於電爐上加熱，使熏出的氣體擴散到整個房間，熏畢後再密閉房間1小時。
◇ 3. 對病人的所觸之處最簡單的消毒就是用0.2%～0.4%的過氧乙酸溶液擦拭，再密閉房間1小時。
◇ 4. 病人用過的衛生用具，可在3%漂白粉液中浸泡，2小時便可將肝炎病毒殺死。
◇ 5. 健康人的手不慎接觸了肝炎病人的血液或糞便，應立即在10%次氯酸鈉溶液中搓洗，然後再用肥皂和流動水沖洗干淨。
當然注意飲食衛生養成飯前便後洗手的生活習慣也是非常必要的。
由於感染乙肝的人群以青少年為主，這一人群大都陸續步入了婚孕期，所以乙肝在這類人群的成長、發育期間形成了一道無形的屏障，困擾著乙肝患者的生活。在我國的婚姻法中沒有規定禁止乙型肝炎病毒攜帶者結婚。並且只要做好預防措施，乙肝病毒攜帶者在婚後是可以過正常性生活的。
乙肝病毒攜帶者的血液、唾液、精液、陰道分泌物、尿液、糞便等，都含有大量乙肝病毒，生活密切接觸，特別是性交，是乙肝傳播的三大途徑之一，故國外把乙型肝炎列為性傳播疾病。若夫妻一方是乙肝表面抗原攜帶者，一般情況良好，肝功能正常者，可以過正常性生活，但要注意性生活衛生，防止將乙肝病毒傳染給配偶。若配偶有自身保護能力(即抗-HBs陽性)，可以像正常人一樣過性生活;若配偶HBsAg及抗-HBs均為陰性，應盡早注射乙肝疫苗以產生抗體;配偶未注射乙肝疫苗之前，夫妻在過性生活時最好用避孕套。
那麼攜帶乙肝病毒的婦女能懷孕嗎?采取什麼措施才能阻斷乙肝病毒的母嬰傳播呢?
早在上世紀70-80年代，發達國家就已應用乙肝免疫球蛋白阻斷乙肝病毒的母嬰傳播，起到了很好的效果，使人群中乙肝病毒攜帶者大為減少。
我國自上世紀80年代起，臨床上也已應用乙肝免疫球蛋白，為乙肝母親生育解決了後顧之憂。據臨床研究，對乙肝表面抗原陽性孕婦從懷孕20周起多次肌注乙肝免疫球蛋白，新生兒出生時乙肝表面抗原均未檢出陽性，其機理是懷孕20周起胎盤有主動從母體轉輸IgG抗體給胎兒的功能。所以，攜帶乙肝病毒的婦女如懷孕，可從懷孕三個月起，每月注射1支乙肝免疫球蛋白，可使胎兒受到有效保護。對於已經懷孕接近臨產的婦女，如果發現是乙肝病毒攜帶者，則新生兒應在誕生24小時內注射乙肝疫苗，劑量加倍，再於一個月後和六個月後作加強注射，對新生兒的保護率可達86.65%。如果在出生後立即及生後一個月在注射乙肝疫苗的同時注射1支乙肝免疫球蛋白，則保護率可高達97.13%。再加上母親又從懷孕三個月起，每月注射乙肝免疫球蛋白，則對子女的保護效果更好。乙肝婦女一旦已生育則不宜用母乳喂養，以免乙肝病毒通過乳汁傳播給嬰兒。
除此之外，乙肝病毒也可父嬰傳播。研究發現，患有乙肝的男性，其精子中可檢出乙肝病毒DNA，該病毒存於精子頭部細胞漿中，精子進入卵細胞，盡管其母親無肝炎，但這種受精卵在形成胚胎過程中，乙肝病毒也在不斷增殖，使這種子代成為乙肝患者或病毒攜帶者，這種乙肝病毒的傳播方式稱為父嬰傳播。
預防父嬰傳播最有效的辦法只有一個，這就是要求新婚夫婦在婚前要進行乙肝檢查，無論男女任何一方患有乙肝，都應進行積極治療，待病情治愈無傳染或病情穩定後方可結婚育子。如果病情穩定需要結婚時，可先用高效乙肝免疫球蛋白預防注射和待到機體出現抗-HBs陽性時，才能結婚育子，但其所生新生兒除按規定注射乙肝疫苗外，還應在出生後24小時內及1個月分別注射高效乙肝免疫球蛋白，以期保護新生兒。
總體來說，乙型肝炎是一種可防可治的傳染性疾病，只要按照以上的方法乙肝是可以有效預防的。已經被感染乙肝病毒的患者應該到肝病專科醫院或市縣級以上醫院及時就診。切不可盲目求醫、輕信小廣告和民間偏方延誤最佳治療時間。最後應該說明的是，對乙肝抗原陽性者不能抱歧視態度，只要沒有自覺症狀，不影響工作和生活，就應該和普通人一樣，平等享受快樂幸福的生活。乙肝抗原陽性者也不要背上思想包袱，只要定期到醫院檢查，觀察病情變化，平時不要太勞累，注意適當運動，增強體質，就可以照樣夫妻恩愛，生兒育女，過快樂的家庭生活。
