嗜肝去氧核糖核酸病毒族中有土拔鼠肝炎病毒、地松鼠肝炎病毒和鴨肝炎病毒，人的乙型肝炎也屬於這個病毒族。但是這些病毒只能感染相應的對象，前３種病毒都不能傳染人，一般說來乙肝病毒只能通過人傳人。
乙型肝炎的傳染源主要是患者。在急性乙型肝炎的潛伏後期和發病初期，傳染性最強。 在流行病學的調查中發現，患無黃疸型乙型肝炎的患者在數量上較黃疸型乙型肝炎多５－１０倍。由於沒有典疸，起病時不易被發現，因此對易感人群更具有危險性。另外乙肝病毒的慢性攜帶者約占我國人群的１０％－２０％；由於這些人群長期廣泛帶毒，在潛在和母嬰垂直傳播上，起著十分重要的作用。乙肝表面抗原陽性母親往往可使全家和子孫後代都帶有乙肝病毒；在我國對乙型肝炎的社會調查中，發現乙肝病毒攜帶者、慢性肝炎、肝硬變及肝癌患者有成簇聚集的傾向，這種聚集傾向與女性帶毒密切相關。說明乙型肝炎在人傳人的播散中，帶毒女性應視為重點對象。另外當慢性乙型肝炎患者在復發或病情惡化時亦具有傳染性，也應加以密切注意。
