中國是乙型肝炎的高流行區。1992－1995年全國病毒性肝炎血清流行病學調查顯示，中國約有1.2億人長期攜帶乙肝病毒。科學地認識和確定乙肝病毒攜帶者的自身健康狀況、傳染源作用和造成乙肝傳播的可能性，是正確對待和處理相關問題的前提。
據中國肝炎防治基金會秘書長、衛生部肝炎防治專家咨詢委員會委員蘇崇鳌研究員介紹，乙肝病毒感染後的臨床經過可表現為多種類型：
——乙肝病毒感染後，可呈亞臨床感染狀態或急性乙肝發病，90％以上感染者迅速康復，成為有乙肝免疫力的健康人。
——乙肝病毒攜帶者，表現為病毒表面抗原長期陽性（可能終生陽性），但肝功能長期正常，肝組織無明顯損傷。他們在工作和生活能力上同健康人無區別，但部分人可能在青年或中年時轉化為慢性肝炎。
——慢性乙肝，在中國約有2000萬人，表現為反復轉氨酶升高等肝功能異常，但大部分患者病情進展緩慢，少部分發展為肝硬化和肝癌。
——肝硬化和肝癌，平均高發年齡為40－50歲，由少數乙肝病毒攜帶者和慢性乙肝病人轉化而來，病死率高。
——非活動性乙肝病毒攜帶狀態，多從慢性乙肝病人經治療轉化而來，表現為肝功能正常，病毒復制水平低下，病情長期穩定，具有和健康人一樣的工作和生活能力。
乙肝病毒攜帶者均具有傳染性，但只有在特定條件下方可造成傳染。乙肝是經血傳播疾病，血液中的乙肝病毒通過破損的皮膚、黏膜傷口進入機體而造成感染，不會通過正常的呼吸和消化道傳染，不經血液的一般接觸也不會造成傳染。
乙肝病毒攜帶者不是乙肝病人，在工作和生活能力上與一般健康人無區別。乙肝病毒攜帶者在日常生活、工作、學習和社會活動中不會對周圍人群和環境構成威脅。除不能獻血、不宜參加體能負荷超常的特殊訓練或職業，不宜擔任手術治療科室的醫務人員外，其就學、就業、結婚及參加社會活動均不應受限，更不應受到歧視。
