乙肝的進展悄無聲息，許多乙肝患者平時沒有察覺，就忽視了定期檢查，等出現了乏力、肝區隱痛甚至腹水等症狀才急著上醫院。很多人甚至不知道自己是慢乙肝患者，頭一次檢查就被通知得了肝硬化。臨床接近半數肝硬化患者被發現時已經處於晚期肝硬化或肝癌階段，失去了最佳治療時機。
目前，中國慢性乙型肝炎病人約為2000萬人，其中近25%～30%慢性乙肝病人可發展為肝硬化，15%肝硬化可發展為失代償期肝硬化，5%～20%可發展為肝細胞性肝癌；代償期肝硬化病人5年存活率為55%，失代償期肝硬化病人5年存活率為14%。
肝硬化防治是眾多乙肝患者的心之所系，也關乎著千千萬萬乙肝患者家庭的幸福。
認清肝硬化，早發現早治療
肝硬化患者害怕肝硬化進展，更擔心會出現肝癌，但是對肝硬化的進程卻知之甚少。“肝硬化之旅”需要歷經肝纖維化、早期肝硬化、代償期肝硬化和失代償肝硬化四個階段。不同階段的肝硬化，症狀表現不一、後果迥然不然。
肝纖維化是由慢乙肝發展而來的，在正式升級為肝硬化之前，只要定期監測和隨訪並且進行有效的抗病毒治療就能遏制病情大步向前的速度。
早期肝硬化是肝纖維化和肝硬化之間的“橋梁”。及時治療，就可退後一步成為輕中度肝炎；耽誤治療，就會被迫前行一步發展成肝硬化。
代償期肝硬化的病情輕重不一，症狀也很不一定。有些輕度代償期肝硬化患者沒有任何症狀，也有些人稍感疲乏、食欲減退、腹部不適或右上腹部隱痛，但不會出現腹水。一般而言，輕度肝硬化患者只要成功抑制病毒復制，不超負荷工作，對工作和生活並不會造成很大影響。中度代償性肝硬化患者只要妥善處理合並症，也還可以維持基本的工作和生活。
失代償性肝硬化的病人自感虛弱，輕微活動後易疲乏，日漸明顯而且食欲不振、腹脹、稀便、不消化，有些患者會出現腹水或黃疸。肝硬化患者的肝功能一旦失代償，生命周期就會大幅縮水。
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