表面抗原可反映肝內病毒水平
眾所周知，當人體感染乙肝病毒（HBV）後，若在急性期內不能將之徹底清除，則變為慢性HBV感染，病毒會一直留在體內，隨時可能“作怪”（病毒復制、升高，破壞肝細胞）。
其中，位於肝細胞核內一個叫cccDNA的基因，正是乙肝病毒復制的“原始模板”，所有HBV均靠它復制出來。
“我們平時所作的病毒量檢測，其實是反映血液中乙肝病毒的水平，而表面抗原的水平，可以反映肝內的病毒水平。”陳力元（香港肝病學會主席、香港中文大學肝髒護理中心教授）解釋，表面抗原滴度越低，肝內病毒量越少。盡可能地把肝內病毒持久抑制甚至清除，正是抗病毒治療的最佳療效。
治療停藥後，療效仍在提高
正因表面抗原水平能反映肝內病毒的情況，且屬於無創檢查，故在治療過程對其進行定量監測，可了解肝內病毒的情況，以及預測停藥後的持續療效（e抗原及表面抗原的變化趨向），對指導治療意義重大。
例如，通過定期（如治療24周、48周時）對表面抗原進行定量檢測，除可了解e抗原變化外，還可及早獲悉表面抗原能否消失，以及未來消失的可能性。
曾有針對e抗原陽性（大三陽）病人的研究顯示，在使用聚乙二醇化干擾素α-2a治療期間，表面抗原滴度下降到一定數值時，e抗原血清轉換（大三陽轉小三陽）率更高。且在這些病人中，部分還有望獲得表面抗原清除。
“若表面抗原水平無多大變化，意味其消失的機會較低。”陳力元說，此時醫生可嘗試調整治療方案，如延長治療等，這樣，有部分人仍可能出現表面抗原的滴度下降。
另外，陳力元表示，在干擾素治療結束時，表面抗原的清除率並不高；但在停藥後，療效會隨時間延長而逐漸提高。
一項對e抗原陰性（小三陽）病人的研究數據顯示：在使用聚乙二醇化干擾素α-2a治療48周結束後，表面抗原水平仍會繼續下降，若降至一定水平，就可能出現表面抗原的清除（停藥時的表面抗原清除率為3%，到第5年時，則達12.2%）。
國內醫院也開始作定量檢測
在過去的慢性乙肝治療中，表面抗原自然轉陰的概率非常低，曾一度被認為是“遙不可及”的目標。也正因此，乙肝病毒受抑制（檢測不到）及e抗原血清轉換（大三陽轉小三陽），成為目前的現實治療終點。
但是，在蓋中濤（山東省傳染病學會副主任委員、濟南市傳染病醫院主任醫師）看來，即便抗病毒治療後，獲得e抗原的血清轉換，也只是達到較“理想”的目標，並非最終目標。表面抗原清除甚至轉換（即表面抗原消失，表面抗體產生），才是最接近“臨床治愈”的狀態。
現在，隨著藥物研究的發展，表面抗原轉陰並非“遙不可及”。所以，若有一定條件（包括身體條件及經濟條件），也是可以有所追求的。
當然，就目前而言，國內能進行表面抗原定量監測的醫院，仍屈指可數；且不少醫生（尤其是基層醫生）還不了解該方面的知識，故仍需進一步普及教育。
