血清丙氨酸氨基轉移酶（簡稱轉氨酶）存在於肝細胞的線粒體中，只要肝髒發生炎症、壞死、中毒等損害，轉氨酶就會由肝細胞釋放到血中。所以肝髒本身的疾患，特別是各型病毒性肝炎、肝硬變、肝膿腫、肝結核、肝癌、脂肪肝、肝窦狀核變性均可引起不同程度的轉氨酶升高。
除肝髒外，體內其它髒器組織如心、腎、肺、腦、睾丸、肌肉也都含有此酶。因此當心肌炎、腎盂腎炎、大葉性肺炎、肺結核、乙型腦炎、多發性肌炎、急性敗血症、腸傷寒、流腦、瘧疾、膽囊炎、鉤端螺旋體病、流感、麻疹、血吸蟲病、擠壓綜合征等亦均可見血中轉氨酶上升。
因為轉氨酶是從膽管排出的，如果有膽管、膽囊及胰腺疾患，膽管梗阻，也可使轉氨酶升高。臨床常見的有膽囊炎、膽管蛔蟲、肝膽管細石、膽囊及膽管腫瘤、壺腹周圍癌、先天性膽管擴張症、急慢性胰腺炎、胰頭癌及出血壞死性胰腺炎。
藥源性或中毒性肝損害，以及藥物過敏都可引起轉氨酶升高，並常伴淤膽性黃疸和肝細胞損傷。臨床有報告在用藥12～48小時即可引起轉氨酶升高，4～10日可達高峰，及時停藥者多在3周內恢復正常。
其它內科疾病，如患系統性紅斑狼瘡、甲狀腺功能亢進、糖尿病、惡性網狀細胞病、心力衰竭、風濕熱、消化性潰瘍、急慢性胃腸炎及尿毒症等均可發生轉氨酶升高。
正常妊娠、妊娠中毒症、妊娠急性脂肪肝等也是轉氨酶升高的常見原因。
另外，劇烈運動後亦可引起轉氨酶增高。運動後乳酸含量增加，在體內積聚，乳酸代謝使機體相對缺氧及低血糖，造成肝細胞膜通透性增加，引起轉氨酶升高。
由此可見，血清轉氨酶升高的原因是多方面的，臨床上和生活中遇到單項轉氨酶增高的人，千萬不要武斷地肯定為肝炎。必須詳細詢問病史，作必要的理化檢查，並可結合甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、庚型肝炎的特異性診斷和肝活檢來協助確診。
