以往的數據顯示，經母嬰傳播途徑或幼年期感染的慢性乙肝患者，有40%左右會發展成肝硬化；而成年期感染的乙肝患者中，發展成肝硬化的大約占其中的15%~20%。
但是，自從1992年干擾素被批准用於治療乙型肝炎以後，特別是1998年拉米夫定被批准用於治療乙型肝炎以來，不斷有新的干擾素或核苷類抗病毒藥物問世，包括：長效干擾素、阿德福韋酯、替比夫定、恩替卡韋、替諾福韋等，從而使乙型肝炎的治療獲得了裡程碑式的進步。實踐表明，在現有的抗病毒藥物治療下，多數慢性乙型肝炎患者能達到抑制乙肝病毒復制、阻斷肝髒炎症病變的進展，維持肝功能的長期穩定，減少或阻止病情發展到肝纖維化或肝硬化、甚至肝細胞癌的後果，少數患者甚至可能達到徹底清除體內乙肝病毒的效果。
過去認為肝纖維化或肝硬化是不可逆轉的，一旦形成只能看著它發展。而現在，臨床研究和實踐證實，經過有效的、長期的抗病毒治療，不少慢性乙型肝炎患者的病情得到控制，沒有發展成肝硬化；有的有明顯肝纖維化的患者，其肝纖維化顯著減輕或消失；甚至有的患者的肝硬化程度也不同程度的減輕、好轉。
經過長期隨訪研究顯示，經過長期、有效抗病毒治療的乙肝患者，肝硬化、肝癌的發生率遠遠低於沒有經過抗病毒治療的患者，而且治療得越早，效果越好，肝硬化（平均發生率降低至10%左右）、肝癌的發生率越低。由此證明過去所謂的“肝炎、肝硬化、肝癌”發展已被打斷。
在臨床實踐中，已有少數患者達到了HBsAg消失的最好效果。轉變成乙肝小三陽、乙肝DNA轉陰、肝功能正常者就更多了。還有部分肝硬化患者的病情也得到明顯的控制或好轉。例如：有一位中年女性患者，慢性肝炎肝硬化已多年，並有輕度的黃疸，由於脾功能亢進而切除脾髒；常年肝功能不正常；感覺疲倦、乏力、食欲不振。常服多種護肝、降酶、退黃、升白細胞的藥物，每月的藥費不菲。經過長達2年多的抗病毒治療，患者肝硬化程度減輕，黃疸消失，肝功能正常。而且以前的許多不舒服也都消失，生活質量大大改善。每月的醫療費用也大大減少。還有幾位肝硬化患者經過長期有效的抗病毒治療，乙肝DNA轉陰、肝功能正常，B超顯示肝硬化的圖像也明顯地改善了。
所有這些都表明，只要經過正規的抗病毒治療，達到抑制乙肝病毒復制，阻斷肝髒炎症病變的進展，維持肝功能的長期穩定，減少或阻止肝纖維化或肝硬化、甚至肝細胞癌發生的目標是可以達到的。雖然還有少數患者不能達到這個目標，但只要在醫生的指導下，堅持科學、合理的治療和安排生活，仍然會不同程度地減輕病情。只要堅持下去，終會長治久安！
