教授介紹說，乙肝是由乙型肝炎病毒(HBV)引起，病變主要累及肝髒。乙肝在世界大部分地區流行，全世界超過20億人受到過乙肝病毒的感染，其中約有3.5億人成為慢性乙肝，尤其是小年齡人群感染乙肝後，約30%—50%發展成為慢性乙肝，進而發展成肝硬化，甚至肝癌，對人類造成的危害十分嚴重。我國多年來一直是HBV感染的高流行區，數字表明，我國有1.3億人攜帶乙肝病毒，其中慢性乙肝病人有3000萬。乙肝病毒攜帶者是指乙肝表面抗原陽性、肝功能正常(即無症狀病毒攜帶)的人，專家表示，除了不宜從事幼師、餐飲等少數工作外，他們完全可以和正常人一樣地參加工作、學習和社交活動，而且乙肝病毒攜帶者中有8/9的人終生不發病，只有1/9的人會因生活習慣不好、免疫力差等原因成為乙肝患者。
乙肝是一種血液傳播疾病，楊東平介紹說，乙肝的傳播主要有以下途徑。
醫源性傳播——在醫療條件較差的地區，醫療器械被乙型肝炎病毒污染後消毒不徹底或處理不當，可以引起乙型肝炎的傳播，包括針灸針、口腔器材、內鏡等使用時都有可能傳播乙型肝炎病毒，包括被乙肝病毒污染的血源以及血制品。
性傳播——世界衛生組織把乙肝定為性傳播疾病，作為安全的性行為，對於易感人群，應該使用避孕套。
垂直傳播——主要指母嬰傳播，正確使用乙肝免疫球蛋白可以使母嬰傳播的阻斷率達到97%以上。
親密接觸——如接吻，由於考慮到口腔內可能存在開放性的傷口，這樣的接觸便不排除有傳染的可能，另外在日常的生活中應避免一些公用的用具，比如牙刷、剃須刀、指甲鉗等。
專家表示，如果已經有抗體，上述傳播途徑將不會傳播乙肝病毒。據介紹，我國現有的乙肝病毒攜帶者，一是由於90年代前，沒有使用一次性注射器、獻血環節不嚴格等導致血液傳播，其二是以前沒有母嬰阻斷技術，導致母嬰傳播。隨著乙肝疫苗的普及和血液傳播、母嬰傳播逐步被阻斷，今後乙肝傳播會逐步減少。
教授說，乙肝的治療是世界性的科學難題，目前世界上還沒有徹底治愈乙肝、使乙肝轉陰的藥物，接種乙肝疫苗之後表面抗體呈陽性就可以成功預防乙肝病毒的感染，新生兒一出生就接種乙肝疫苗，基本可以確保將來不得乙肝。多數專家建議免疫成功後3年內加強1次為好。
針對目前鋪天蓋地過分渲染的乙肝治療廣告，教授提醒乙肝患者，應到正規的大醫院定期檢查並在醫生的指導下正確使用藥物，切勿隨便治療和使用藥物，以免受騙，花了錢還損傷了身體。同時她還希望人們能正確對待乙肝患者，消除歧視。
