乙型肝炎病毒屬於DNA病毒科,直徑為42nm的完整病毒顆粒,也叫Dane顆粒,分外殼和核心兩部分,外殼含表面抗原和前S基因產物,外殼呈直徑22nm的球形與管環,是病毒的過剩蛋白質.外殼本身無傳染性.核心含有環狀的雙股DNA,整個核心的為核心抗原(HBsAg), e抗原是核心的斷片(HBeAg) 。乙型肝炎病毒不直接損害肝細胞,肝組織損傷是通過機體免疫反應所引起的。乙型肝炎病毒在感染肝細胞後,可改變肝細胞表面的抗原性,並刺激T細胞變成致敏淋巴細胞,體內也相應產生了抗肝細胞膜抗原的自身抗體,它們都攻擊帶有病毒的肝細胞,在清除病毒的同時,導致肝細胞破裂,變性和壞死,免疫反應正常的人一般表現為急性黃疸型肝炎,在恢復期中有足夠的免疫功能清除體內病毒而獲得痊愈.免疫功能過強者可成為重症肝炎,是因為大量的病毒被消滅的同時,廣泛的肝細胞被破壞.如果體內特異性細胞免疫和體液免疫均有缺陷,循環T細胞減少,抗-HBs缺乏,因此不能完全清除病毒,抑制其復制,並且有部分肝細胞在致敏淋巴細胞作用下不斷被破壞,而使病變持久不愈,形成慢性活動型肝炎.破壞輕微者為慢性遷延型肝炎;如果患者的T細胞功能很差,病毒可在細胞內自由出入,持續增殖復制,產生大量HBsAg,但肝細胞變性和壞死極輕微,則成為HBsAg的攜帶者。 乙型肝炎的發病機理和免疫反應相互交織,錯綜復雜,預防乙型肝炎的最有效辦法,就是了解它的傳染源和傳播途徑。
